Badania przeprowadzone na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej mogą pomóc nam chronić pacjentów szpitalnych przed zakażeniami. Wykorzystując plazmę – gaz naładowany elektrycznie – naukowcy odkrywają nowe sposoby zwalczania bakterii i wirusów, które mogą powodować zakażenia w szpitalach.
W ostatnich latach eksperci ds. zdrowia zaobserwowali znaczny wzrost liczby superodpornych szczepów bakterii, które są w stanie przetrwać działanie najsilniejszych antybiotyków dostępnych lekarzom. Niektóre bakterie stały się tak odporne, że nie jesteśmy w stanie zwalczyć ich za pomocą zwykłych leków. Uważa się, że jeden z rodzajów takich bakterii, zwany MRSA, powoduje co roku śmierć tysięcy osób w Europie.
Z pomocą ESA zespół naukowców skupia się obecnie na opracowaniu systemu do dezynfekcji rąk przeznaczonego dla szpitali. Technologia zimnej plazmy może pewnego dnia znaleźć zastosowanie również w naszych domach. Plazma mogłaby służyć do dezynfekcji szczoteczek do zębów, a także do czyszczenia ukrytych szczelin i zagłębień. Plazmę można by również wykorzystać do czyszczenia znacznie większych obiektów, takich jak satelity i sondy planetarne, aby nie przenosiły one bakterii z Ziemi na inne planety.
Ta technologia mogłaby przynieść nam ogromne korzyści. Bakterie nieustannie się zmieniają, stając się coraz bardziej odporne na najczęściej stosowane antybiotyki. Obecnie najlepszym sposobem zapobiegania rozprzestrzenianiu się zakażeń bakteryjnych w szpitalach jest regularne mycie rąk pomiędzy wizytami u pacjentów oraz ciągłe czyszczenie podłóg, klamek, zasłon szpitalnych i wszystkiego innego, co może zawierać szkodliwe bakterie. Mamy nadzieję, że nowy, opracowywany obecnie system wykorzysta niezwykłe właściwości antybakteryjne plazmy, dzięki czemu dezynfekcja będzie zarówno szybka, jak i łatwa.
