Kansainvälisellä avaruusasemalla tehdyt tutkimukset voivat auttaa meitä suojaamaan sairaalapotilaita tartunnoilta. Käyttämällä plasmaa – sähköisesti varautunutta kaasua – tutkijat löytävät uusia tapoja tuhota bakteereja ja viruksia, jotka voivat aiheuttaa tartuntoja sairaaloissa.
Viime vuosina terveysalan asiantuntijat ovat havainneet, että lääkäreiden käytettävissä olevia tehokkaimpia antibioottejakin kestävien superbakteerikantojen määrä on kasvanut huomattavasti. Jotkut bakteerit ovat kehittyneet niin vastustuskykyisiksi, ettemme pysty torjumaan niitä tavanomaisilla lääkkeillä. Erään tällaisen bakteerilajin, MRSA:n, uskotaan aiheuttavan tuhansia kuolemantapauksia vuosittain Euroopassa.
ESAn tuella tutkijaryhmä keskittyy nyt sairaaloille tarkoitetun käsien desinfiointijärjestelmän kehittämiseen. Kylmäplasmateknologia saattaa jonain päivänä löytää tiensä myös koteihimme. Plasmaa voitaisiin käyttää hammasharjojen desinfiointiin, ja se puhdistaisi myös piilossa olevat halkeamat ja raot. Plasmaa voitaisiin käyttää myös paljon suurempien kohteiden, kuten satelliittien ja planeettatutkimusluotainten, puhdistamiseen, jotta ne eivät kuljeta bakteereja Maasta muille planeetoille.
Tämä tekniikka voisi tuoda meille suurta hyötyä. Bakteerit muuttuvat jatkuvasti ja kehittävät yhä suurempaa vastustuskykyä yleisimmin käytettyjä antibiootteja vastaan. Tällä hetkellä paras tapa estää bakteeri-infektioiden leviämistä sairaaloissa on säännöllinen käsien pesu potilaiden vastaanoton välillä sekä lattioiden, ovenkahvojen, sairaalaverhojen ja kaikkien muiden haitallisia bakteereja mahdollisesti sisältävien pintojen jatkuva puhdistaminen. Kehitteillä olevan uuden järjestelmän toivotaan hyödyntävän plasman uskomattomia antibakteerisia ominaisuuksia, jotta desinfiointi olisi sekä nopeaa että helppoa.
