A investigação realizada a bordo da Estação Espacial Internacional poderá ajudar-nos a proteger os doentes hospitalares contra infeções. Através da utilização de plasma — um gás com carga elétrica —, os cientistas estão a descobrir novas formas de eliminar bactérias e vírus que podem causar infeções nos hospitais.
Nos últimos anos, os especialistas em saúde têm assistido a um grande aumento das superestirpes de bactérias capazes de sobreviver aos antibióticos mais potentes de que os médicos dispõem. Algumas bactérias tornaram-se tão resistentes que já não conseguimos combatê-las com medicamentos comuns. Acredita-se que um tipo dessas bactérias, denominado MRSA, mate milhares de pessoas todos os anos na Europa.
Com a ajuda da ESA, a equipa de cientistas está agora a concentrar-se no desenvolvimento de um sistema de desinfeção das mãos para hospitais. A tecnologia de plasma frio poderá, um dia, chegar também às nossas casas. O plasma poderia ser utilizado para desinficar escovas de dentes e também desinficaria fendas e recantos escondidos. O plasma também poderia ser utilizado para limpar objetos muito maiores, como satélites e sondas planetárias, para que estes não transportem bactérias da Terra para outros planetas.
Esta tecnologia poderá trazer-nos grandes benefícios. As bactérias estão em constante mutação, tornando-se cada vez mais resistentes aos antibióticos mais utilizados. Atualmente, a melhor forma de prevenir a propagação de infeções bacterianas nos hospitais consiste em lavar regularmente as mãos entre cada consulta e limpar constantemente o chão, as maçanetas, as cortinas dos quartos e qualquer outro objeto que possa conter bactérias nocivas. Espera-se que o novo sistema que está a ser desenvolvido utilize as incríveis propriedades antibacterianas do plasma para tornar a desinfeção rápida e fácil.
