Des recherches menées à bord de la Station spatiale internationale pourraient nous aider à protéger les personnes hospitalisées contre les infections. Avec le plasma – gaz chargé électriquement – les scientifiques découvrent de nouvelles façons de venir à bout des bactéries et virus susceptibles de provoquer des infections dans les hôpitaux.
Ces dernières années, les experts de santé ont vu s’accroître le nombre de super-bactéries capables de résister aux antibiotiques les plus forts prescris par les médecins. Certaines bactéries sont devenues tellement résistantes que les médicaments courants ne suffisent plus à les combattre. L’une d’entre elles, appelée MRSA, causerait la mort de milliers de personnes chaque année en Europe.
Avec l’aide de l’ESA, l’équipe de scientifiques s’intéresse à la conception d’un système de stérilisation pour les hôpitaux. La technologie de plasma froid pourrait d’ailleurs, à terme, équiper nos maisons. Le plasma pourrait servir pour désinfecter nos brosses à dents et pourquoi pas, les fissures ou crevasses. Le plasma pourrait également servir à nettoyer des objets de plus grande taille, comme les satellites et les sondes planétaires pour éviter qu’ils n'acheminent nos bactéries vers d’autres planètes.
Cette technologie pourrait nous être grandement bénéfique. Les bactéries sont en constante mutation et deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques courants. De nos jours, le meilleur moyen du lutter contre la propagation d’infections bactériennes est le lavage régulier des mains entre deux consultations et le nettoyage répété des sols, des poignées de portes, des rideaux et de tout ce qui est susceptible de porter des bactéries nocives. Le nouveau système en cours de développement exploitera, nous l’espérons, les formidables propriétés antibactériennes du plasma pour simplifier et accélérer les procédures de désinfection.
