Chociaż astronauci muszą spędzać długie okresy w kosmosie, z dala od domu, nie są sami. Całodobowo, przez całą dobę, w gotowości pozostają zespoły ludzi, które monitorują i wspierają wszystkie aspekty każdej misji załogowej. Główne centra kontroli misji Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) znajdują się w Houston w Stanach Zjednoczonych oraz w Moskwie w Rosji. Jednakże dwie europejskie stacje kontroli również odgrywają kluczową rolę, monitorując i obsługując laboratorium Columbus należące do ESA oraz zautomatyzowane pojazdy transportowe (ATV).
Centrum Kontroli Columbus (COL-CC) znajduje się w Niemieckim Centrum Operacji Kosmicznych w Oberpfaffenhofen, niedaleko Monachium. Centrum Kontroli ATV (ATV-CC) znajduje się w Tuluzie we Francji. Oba centra dysponują dwiema salami kontrolnymi: jedną przeznaczoną do operacji w czasie rzeczywistym oraz salą rezerwową, która służy do takich działań, jak szkolenia kontrolerów, symulacje komputerowe itp. Inżynierowie i technicy pracujący w tych centrach zostali specjalnie przeszkoleni jako kontrolerzy lotów. Chociaż większość systemów Columbus i ATV działa automatycznie, centra kontroli sprawdzają, czy wszystko przebiega zgodnie z planem, i wprowadzają niezbędne zmiany.
Ośrodki te są mocno zaangażowane w misję MagISStra prowadzoną przez ESA, która rozpoczęła się 15 grudnia 2010 r. Astronauta ESA Paolo Nespoli przeprowadzi ponad 30 eksperymentów naukowych, z których wiele odbędzie się w laboratorium Columbus. Podczas jego sześciomiesięcznego pobytu COL-CC będzie kontrolować i obsługiwać liczne systemy laboratorium kosmicznego. Będzie również utrzymywać ścisły kontakt z Centrum Kontroli Misji w Houston.
Innymi kluczowymi wydarzeniami podczas misji Nespoli będą dokowania dwóch bezzałogowych statków transportowych, w tym drugiego europejskiego zautomatyzowanego statku transportowego (ATV) o nazwie „Johannes Kepler”. ATV-CC będzie działać nieprzerwanie od momentu wystrzelenia tego ogromnego statku transportowego, poprzez dokowanie do ISS, aż do ponownego wejścia statku w atmosferę.
