Kuigi astronaudid peavad veetma pikki aegu kosmoses, kodust kaugel, ei ole nad üksi. Meeskonnad on ööpäevaringselt valmis jälgima ja abistama kõigi mehitatud missioonide kõikides aspektides. Rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) peamised missioonikontrollikeskused asuvad Houstonis (USA) ja Moskvas (Venemaa). Olulist rolli mängivad aga ka kaks Euroopa kontrollikeskust, mis jälgivad ja juhivad ESA Columbuse laborit ning automatiseeritud ülekandelaevu (ATV-sid).
Columbuse juhtimiskeskus (COL-CC) asub Saksamaa kosmosetegevuse keskuses Oberpfaffenhofenis, Müncheni lähedal. ATV juhtimiskeskus (ATV-CC) asub Toulouse’is, Prantsusmaal. Mõlemas keskuses on kaks juhtimistuba: üks reaalajas toimuvate operatsioonide jaoks ja teine varujuhtimistuba, mida kasutatakse näiteks juhtide koolitamiseks, arvutisimulatsioonide läbiviimiseks jne. Nendes keskustes töötavad insenerid ja tehnikud on läbinud spetsiaalse lennujuhtide koolituse. Kuigi enamik Columbuse ja ATV süsteemidest töötab automaatselt, kontrollivad juhtimiskeskused, et kõik kulgeks plaanipäraselt, ning teevad vajaduse korral muudatusi.
Need keskused osalevad aktiivselt ESA MagISStra missioonis, mis algas 15. detsembril 2010. ESA astronaut Paolo Nespoli viib läbi üle 30 teadusliku katse, millest paljud toimuvad Columbus-laboris. Tema kuuekuulise viibimise ajal juhib ja käitab COL-CC kosmoselabori mitmeid süsteeme. Samuti hoiab keskus tihedat sidet Houstoni missioonikontrollikeskusega.
Nespoli missiooni teised olulised sündmused on kahe mehitamata kaubalaeva dokkimine, sealhulgas Euroopa teise automatiseeritud transpordilaeva „Johannes Kepler“ dokkimine. ATV-CC töötab katkematult alates selle hiiglasliku kaubalaeva stardist, läbi dokkimise ISS-iga kuni laeva atmosfääri sisenemiseni.
