Ačkoli astronauti musí trávit dlouhá období ve vesmíru, daleko od domova, nejsou na to sami. Týmy lidí jsou v pohotovosti 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, aby sledovaly a pomáhaly se všemi aspekty každé pilotované mise. Hlavní řídicí centra Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) se nacházejí v Houstonu v USA a v Moskvě v Rusku. Důležitou roli však hrají také dvě evropská řídicí centra, která monitorují a řídí laboratoř Columbus Evropské kosmické agentury (ESA) a automatické transportní moduly (ATV).
Řídicí středisko Columbus (COL-CC) se nachází v Německém středisku kosmických operací v Oberpfaffenhofnu nedaleko Mnichova. Řídicí středisko ATV (ATV-CC) se nachází v Toulouse ve Francii. Obě střediska mají dvě řídicí místnosti: jednu pro operace v reálném čase a záložní, která se používá pro činnosti, jako je výcvik řídících pracovníků, počítačové simulace atd. Inženýři a technici, kteří v těchto střediscích pracují, prošli speciálním výcvikem jako letoví řídící. Ačkoli většina systémů Columbus a ATV funguje automaticky, řídicí centra kontrolují, zda vše probíhá podle plánu, a provádějí případné nezbytné změny.
Tato centra se intenzivně podílejí na misi ESA MagISStra, která byla zahájena 15. prosince 2010. Astronaut ESA Paolo Nespoli provede více než 30 vědeckých experimentů, z nichž mnohé se budou odehrávat uvnitř laboratoře Columbus. Během jeho šestiměsíčního pobytu bude COL-CC řídit a obsluhovat řadu systémů vesmírné laboratoře. Bude také udržovat úzký kontakt s řídícím střediskem mise v Houstonu.
Dalšími klíčovými událostmi během Nespoliho mise budou dokování dvou bezpilotních nákladních lodí, včetně druhého evropského automatizovaného transportního modulu (ATV) s názvem Johannes Kepler. ATV-CC bude v nepřetržitém provozu od okamžiku startu této obrovské nákladní lodi, přes dokování k ISS, až po návrat lodi do atmosféry.
