Astronauta ESA Paolo Nespoli bezpiecznie powrócił na Ziemię po spędzeniu w kosmosie aż 139 dni! Paolo mieszkał i pracował na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ale jego misja dobiegała końca, więc nadszedł czas, by powrócił na Ziemię.
Paolo powrócił na Ziemię na pokładzie statku kosmicznego „Sojuz”. Towarzyszyli mu koledzy astronauci: Randy Bresnik z NASA oraz Siergiej Riazanski z rosyjskiej agencji kosmicznej Roskosmos. Podróż trwała trzy godziny, podczas których musieli spowolnić z prędkości początkowej wynoszącej 28 800 km/h – czyli 10 razy większej niż prędkość pędzącej kuli!
Przelot przez atmosferę ziemską stanowił wyzwanie zarówno dla statku kosmicznego “Sojuz”, jak i dla trzech astronautów znajdujących się w jego wnętrzu. Podczas powrotu osłona termiczna osiągnęła temperaturę aż 1600°C, a astronauci zostali przygwożdżeni do foteli przez ogromne siły. Do spowolnienia statku „Sojuz” użyto spadochronów, a specjalne silniki rakietowe pomogły mu zahamować zaledwie kilka metrów przed lądowaniem. Paolo powrócił z kosmosu na Ziemię w 2011 roku i już wtedy tak opisał powrót do atmosfery: „Tak zwane miękkie lądowanie przypomina czołowe zderzenie ciężarówki z małym samochodem – a ty jesteś w tym małym samochodzie!”
Paolo ma już za sobą trzy misje na Międzynarodową Stację Kosmiczną, podczas których spędził łącznie 313 dni w kosmosie. Najnowsza misja nosi nazwę „Vita”, co jest skrótem od słów: witalność, innowacja, technologia i zdolności. Organizm Paolo był dokładnie badany, aby sprawdzić, jak dostosuje się do życia w kosmosie. Monitorowano jego wzrok, rytm snu i nawyki żywieniowe, aby dowiedzieć się więcej o zmianach zachodzących w ludzkim organizmie. Pomoże to w przygotowaniu przyszłych misji załogowych w kosmos.
Paolo miał mnóstwo zadań, które go zajmowały. Za pomocą pilota wydawał polecenia robotowi o ludzkim wyglądzie znajdującemu się w Niemczech, aby naprawił uszkodzone panele słoneczne na symulowanym marsjańskim terenie, pokazując w ten sposób, jak astronauci i roboty będą współpracować podczas przyszłych misji planetarnych. Paolo przetestował również specjalne okulary, które wyświetlają instrukcje podczas wykonywania skomplikowanych zadań. Paolo użył nawet ramienia robota, aby pomóc dwóm innym statkom kosmicznym w dokowaniu do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Kolejnym astronautą ESA, który uda się na stację, będzie Alexander Gerst – start zaplanowano na przyszłe lato. Czy chciałbyś polecieć w kosmos i przeprowadzać fascynujące eksperymenty?
Ciekawostka: Podczas swojej pięciomiesięcznej misji Paolo okrążył Ziemię 2224 razy, był świadkiem 35 000 wschodów i zachodów słońca oraz przebył 94 miliony kilometrów!
