ESA:n astronautti Paolo Nespoli on nyt palannut turvallisesti Maahan vietettyään uskomattomat 139 päivää avaruudessa! Paolo on asunut ja työskennellyt Kansainvälisellä avaruusasemalla, mutta hänen tehtävänsä oli päättymässä, joten oli tullut aika palata.
Paolo palasi Maahan Sojuz-avaruusaluksessa. Hänen seurassaan olivat NASA:n astronautti Randy Bresnik sekä Venäjän avaruusjärjestön Roscosmosin edustaja Sergei Ryazansky. Matka kesti kolme tuntia, jonka aikana heidän piti hidastaa lähtönopeudestaan, joka oli 28 800 km/h – kymmenen kertaa nopeampi kuin lentävä luoti!
Matkan kiihdytys Maan ilmakehän läpi oli haaste sekä Sojuz-avaruusalukselle että sen sisällä olleille kolmelle avaruustutkijalle. Lämpösuoja kuumeni paluulennon aikana peräti 1600 °C:een, ja valtavat voimat painoivat astronautit tiukasti istuimiinsa. Sojuzin vauhtia hidastettiin laskuvarjoilla, ja erityiset raketit auttoivat sitä jarruttamaan vain muutama metri ennen laskeutumista. Paolo matkusti avaruudesta Maahan vuonna 2011, ja tuolloin hän kuvaili paluuta ilmakehään näin: “Niin sanottu pehmeä lasku tuntuu kuin kuorma-auton ja pienen auton nokkakolarilta – ja sinä olet siinä pienessä autossa!”
Paolo on nyt suorittanut kolme lentoa kansainväliselle avaruusasemalle ja viettänyt avaruudessa yhteensä 313 päivää. Tämän viimeisimmän lennon nimi on Vita, joka on lyhenne sanoista Vitality, Innovation, Technology ja Ability. Paolon kehoa tutkittiin huolellisesti selvittääkseen, miten se sopeutuu elämään avaruudessa. Hänen silmiään, unirytmiään ja ruokailutottumuksiaan seurattiin, jotta saataisiin lisätietoa ihmiskehon muutoksista. Tämä auttaa valmistelemaan tulevia ihmisten avaruuslentoja.
Paololla oli paljon tehtäviä, jotka pitivät hänet kiireisenä. Hän käytti kauko-ohjausta ohjeistaakseen ihmisen näköistä robottia Saksassa korjaamaan vaurioituneita aurinkopaneeleja kuvitteellisessa Mars-maisemassa, mikä osoitti, kuinka astronautit ja robotit tulevat työskentelemään yhdessä tulevissa planeettamissioissa. Paolo testasi myös erityisiä laseja, jotka näyttävät ohjeita monimutkaisten tehtävien aikana. Paolo käytti jopa robottikättä auttaakseen kahta muuta avaruusalusta telakoitumaan Kansainväliseen avaruusasemaan.
Seuraava ESA:n astronautti, joka matkustaa avaruusasemalle, on Alexander Gerst, jonka laukaisu on suunniteltu ensi kesäksi. Haluaisitko matkustaa avaruuteen ja tehdä jännittäviä kokeita?
Mielenkiintoinen fakta: Viiden kuukauden pituisen avaruusmatkansa aikana Paolo kiersi Maan ympäri 2224 kertaa, koki 35 000 auringonnousua ja -laskua sekä matkusti 94 miljoonaa kilometriä!
