ESA-astronauten Paolo Nespoli är nu tillbaka på jorden i god behold, efter att ha tillbringat otroliga 139 dagar i rymden! Paolo har bott och arbetat ombord på den internationella rymdstationen, men hans uppdrag närmade sig sitt slut, så det var dags för honom att återvända.
Paolo återvände till jorden ombord på rymdfarkosten Sojuz. Med honom fanns astronautkollegorna Randy Bresnik från NASA och Sergej Ryazanskij från den ryska rymdorganisationen Roskosmos. Resan varade i tre timmar, under vilka de var tvungna att bromsa in från sin utgångshastighet på 28 800 km/h – tio gånger snabbare än en kula!
Att rusa genom jordens atmosfär utgjorde en utmaning för rymdfarkosten Sojuz och de tre rymdutforskarna ombord. Värmeskölden nådde svindlande 1 600 °C under återinträdet, och astronauterna pressades fast i sina säten av de enorma krafterna. Fallskärmar användes för att bromsa Sojuz, och specialraketer hjälpte till att bromsa den bara några meter före landningen. Paolo reste från rymden till jorden 2011, och redan då beskrev han återinträdet så här: “Den så kallade mjuka landningen känns som en frontalkollision mellan en lastbil och en liten bil – och du sitter i den lilla bilen!”
Paolo har nu genomfört tre uppdrag till den internationella rymdstationen och tillbringat sammanlagt 313 dagar i rymden. Det senaste uppdraget heter Vita, vilket står för Vitalitet, Innovation, Teknik och Förmåga. Paolos kropp studerades noggrant för att se hur den skulle anpassa sig till livet i rymden. Hans ögon, sömnmönster och matvanor övervakades för att lära sig mer om hur människokroppen förändras. Detta kommer att bidra till förberedelserna inför framtida bemannade rymduppdrag.
Det fanns massor av uppgifter som höll Paolo sysselsatt. Han använde fjärrstyrning för att ge instruktioner till en människoliknande robot i Tyskland att reparera skadade solpaneler i ett simulerat Marslandskap, vilket visade hur astronauter och robotar kommer att samarbeta under framtida planetuppdrag. Paolo testade också specialglasögon som visar instruktioner under komplexa uppgifter. Paolo använde till och med en robotarm för att hjälpa två andra rymdfarkoster att docka med den internationella rymdstationen.
Nästa ESA-astronaut som ska resa till rymdstationen är Alexander Gerst, vars uppskjutning är planerad till nästa sommar. Skulle du vilja resa ut i rymden och genomföra spännande experiment?
Rolig fakta: Under sin fem månader långa rymdresa kretsade Paolo runt jorden 2 224 gånger, upplevde 35 000 soluppgångar och solnedgångar och reste 94 miljoner kilometer!
