Astronavt ESA Paolo Nespoli se je zdaj varno vrnil na Zemljo, potem ko je v vesolju preživel neverjetnih 139 dni! Paolo je živel in delal na Mednarodni vesoljski postaji, a ker se je njegova misija bližala koncu, je bil čas, da se vrne.
Paolo se je v vesoljski ladji Sojuz vrnil na Zemljo. Pridružila sta se mu astronavta Randy Bresnik iz NASA in Sergej Rjazanski iz ruske vesoljske agencije Roskosmos. Potovanje je trajalo tri ure, v tem času pa so morali upočasniti svojo začetno hitrost 28.800 km/h – kar je 10-krat hitreje od letajoče krogle!
Hitro preletavanje zemeljske atmosfere je predstavljalo izziv za vesoljsko plovilo Sojuz in tri vesoljske raziskovalce v njem. Toplotni ščit je med ponovnim vstopom v atmosfero dosegel vročino 1600 °C, astronavti pa so bili zaradi ogromnih sil pritisnjeni v sedeže. Za upočasnitev plovila Sojuz so uporabili padala, posebne rakete pa so mu pomagale zavreti le nekaj metrov pred pristankom. Paolo se je iz vesolja vrnil na Zemljo leta 2011 in takrat je ponovni vstop v atmosfero opisal takole: “Tako imenovano mehko pristajanje se počuti kot čelni trk med tovornjakom in majhnim avtomobilom – in ti si v tistem majhnem avtomobilu!”
Paolo je do zdaj opravil tri misije na Mednarodni vesoljski postaji, pri čemer je v vesolju preživel skupno 313 dni. Ta zadnja misija se imenuje Vita, kar je kratica za Vitalnost, Inovacije, Tehnologijo in Sposobnost. Paolovo telo so natančno preučevali, da bi ugotovili, kako se bo prilagodilo življenju v vesolju. Spremljali so njegove oči, vzorce spanja in prehranjevalne navade, da bi bolje razumeli, kako se človeško telo spreminja. To bo pomagalo pri pripravi prihodnjih človeških misij v vesolje.
Paolo je imel veliko nalog, ki so ga zaposlovale. Z daljinskim upravljalnikom je dal navodila robotu, ki je izgledal kot človek, v Nemčiji, naj popravi poškodovane sončne celice v simulirani marsovski pokrajini, s čimer je pokazal, kako bodo astronavti in roboti sodelovali pri prihodnjih misijah na drugih planetih. Paolo je preizkusil tudi posebna očala, ki med zahtevnimi nalogami prikazujejo navodila. Paolo je celo z robotsko roko pomagal dvema drugim vesoljskim plovilom pri priklopu na Mednarodno vesoljsko postajo.
Naslednji astronavt agencije ESA, ki se bo odpravil na postajo, bo Alexander Gerst; izstrelitev je predvidena naslednje poletje. Bi radi odpotovali v vesolje in izvajali zanimive poskuse?
Zanimiv podatek: Med svojo petmesečno misijo je Paolo 2224-krat obkrožil Zemljo, doživel 35.000 sončnih vzhodov in zahodov ter prepotoval 94 milijonov kilometrov!
