Ο αστροναύτης της ESA, Πάολο Νεσπόλι, επέστρεψε πλέον ασφαλής στη Γη, αφού πέρασε 139 απίστευτες ημέρες στο διάστημα! Ο Πάολο ζούσε και εργαζόταν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά η αποστολή του έφτανε στο τέλος της, οπότε ήρθε η ώρα να επιστρέψει.
Ο Πάολο επέστρεψε στη Γη μέσα σε ένα διαστημικό σκάφος «Σογιούζ». Μαζί του ήταν οι συνάδελφοί του αστροναύτες Ράντι Μπρέσνικ από τη NASA και Σεργκέι Ριαζάνσκι από τη ρωσική διαστημική υπηρεσία «Ροσκόσμος». Η διαδρομή διήρκεσε τρεις ώρες, κατά τη διάρκεια των οποίων έπρεπε να επιβραδύνουν από την αρχική τους ταχύτητα των 28.800 χλμ./ώρα – 10 φορές πιο γρήγορα από μια σφαίρα!
Η είσοδος στην ατμόσφαιρα της Γης αποτέλεσε πρόκληση για το διαστημικό σκάφος “Σογιούζ” και τους τρεις αστροναύτες που βρίσκονταν στο εσωτερικό του. Η θερμική ασπίδα έφτασε τους καυτούς 1600°C κατά την επανείσοδο, ενώ οι αστροναύτες σφηνώθηκαν στις θέσεις τους από τις τεράστιες δυνάμεις. Χρησιμοποιήθηκαν αλεξίπτωτα για να επιβραδύνουν το «Σογιούζ», ενώ ειδικοί πύραυλοι το βοήθησαν να φρενάρει λίγα μόλις μέτρα πριν την προσγείωση. Ο Πάολο ταξίδεψε από το διάστημα στη Γη το 2011 και, τότε, περιέγραψε την επανείσοδο ως εξής: «Η λεγόμενη «ομαλή προσγείωση» μοιάζει με μετωπική σύγκρουση μεταξύ ενός φορτηγού και ενός μικρού αυτοκινήτου – και εσύ βρίσκεσαι μέσα στο μικρό αυτοκίνητο!»
Ο Πάολο έχει πλέον ολοκληρώσει τρεις αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έχοντας περάσει συνολικά 313 ημέρες στο διάστημα. Η τελευταία αυτή αποστολή ονομάζεται «Vita», ακρωνύμιο των λέξεων «Vitality» (ζωτικότητα), «Innovation» (καινοτομία), «Technology» (τεχνολογία) και «Ability» (ικανότητα). Το σώμα του Πάολο μελετήθηκε προσεκτικά για να διαπιστωθεί πώς θα προσαρμοζόταν στη ζωή στο διάστημα. Τα μάτια του, οι ρυθμοί ύπνου και οι διατροφικές του συνήθειες παρακολουθήθηκαν, προκειμένου να αντληθούν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις αλλαγές που υφίσταται το ανθρώπινο σώμα. Αυτό θα συμβάλει στην προετοιμασία μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών στο διάστημα.
Υπήρχαν πολλές εργασίες που κράτησαν τον Πάολο απασχολημένο. Χρησιμοποίησε τηλεχειριστήριο για να δώσει οδηγίες σε ένα ρομπότ που μοιάζει με άνθρωπο στη Γερμανία, ώστε να επισκευάσει κατεστραμμένα ηλιακά πάνελ σε ένα προσομοιωμένο τοπίο του Άρη, δείχνοντας πώς οι αστροναύτες και τα ρομπότ θα συνεργάζονται σε μελλοντικές αποστολές σε πλανήτες. Ο Πάολο δοκίμασε επίσης ειδικά γυαλιά που προβάλλουν οδηγίες κατά τη διάρκεια σύνθετων εργασιών. Ο Πάολο χρησιμοποίησε μάλιστα έναν ρομποτικό βραχίονα για να βοηθήσει δύο άλλα διαστημικά σκάφη να προσδεθούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο επόμενος αστροναύτης της ESA που θα ταξιδέψει στον Σταθμό θα είναι ο Alexander Gerst, η εκτόξευση του οποίου έχει προγραμματιστεί για το επόμενο καλοκαίρι. Θα θέλατε να ταξιδέψετε στο διάστημα και να διεξάγετε συναρπαστικά πειράματα;
Ενδιαφέρον γεγονός: Κατά τη διάρκεια της πεντάμηνης αποστολής του, ο Πάολο έκανε 2.224 περιστροφές γύρω από τη Γη, έζησε 35.000 ανατολές και ηλιοβασιλέματα και διένυσε 94 εκατομμύρια χιλιόμετρα!
