O astronauta da ESA Paolo Nespoli já regressou em segurança à Terra, depois de passar uns incríveis 139 dias no espaço! O Paolo tem vivido e trabalhado a bordo da Estação Espacial Internacional, mas a sua missão estava a chegar ao fim, pelo que era altura de regressar.
Paolo regressou à Terra a bordo de uma nave espacial Soyuz. A acompanhá-lo estavam os colegas astronautas Randy Bresnik, da NASA, e Sergei Ryazansky, da agência espacial russa, a Roscosmos. A viagem durou três horas, durante as quais tiveram de abrandar a partir da velocidade inicial de 28 800 km/h – 10 vezes mais rápida do que uma bala!
A travessia a alta velocidade pela atmosfera terrestre colocou à prova a nave espacial Soyuz e os três exploradores espaciais que se encontravam no seu interior. O escudo térmico atingiu a temperatura escaldante de 1600 °C durante a reentrada, e os astronautas foram empurrados contra os seus assentos pelas enormes forças. Foram utilizados paraquedas para abrandar a Soyuz, e foguetes especiais ajudaram-na a travar apenas alguns metros antes da aterragem. Paolo viajou do espaço para a Terra em 2011 e, na altura, descreveu a reentrada da seguinte forma: “A chamada aterragem suave parece uma colisão frontal entre um camião e um carro pequeno – e tu estás no carro pequeno!”
Paolo já completou três missões à Estação Espacial Internacional, tendo passado um total de 313 dias no espaço. Esta última missão chama-se «Vita», sigla que significa Vitalidade, Inovação, Tecnologia e Capacidade. O corpo de Paolo foi cuidadosamente estudado para verificar como se adaptaria à vida no espaço. Os seus olhos, padrões de sono e hábitos alimentares foram monitorizados para compreender melhor como o corpo humano se altera. Isto ajudará a preparar futuras missões tripuladas ao espaço.
Havia muitas tarefas para manter o Paolo ocupado. Ele utilizou um comando à distância para dar instruções a um robô com aparência humana, na Alemanha, para reparar painéis solares danificados numa paisagem marciana simulada, demonstrando como os astronautas e os robôs irão trabalhar em conjunto em futuras missões planetárias. O Paolo também testou óculos especiais que exibem instruções durante tarefas complexas. O Paolo chegou mesmo a utilizar um braço robótico para ajudar duas outras naves espaciais a acoplarem-se à Estação Espacial Internacional.
O próximo astronauta da ESA a viajar para a Estação será Alexander Gerst, cujo lançamento está previsto para o próximo verão. Gostaria de viajar para o espaço e realizar experiências emocionantes?
Curiosidade interessante: Durante a sua missão de cinco meses, o Paolo deu 2 224 voltas à Terra, testemunhou 35 000 amanheceres e pores-do-sol e percorreu 94 milhões de quilómetros!
