30 czerwca 1908 roku, 110 lat temu, w Ziemię uderzyła asteroida o średnicy 40 metrów! Wybuchła w powietrzu nad obszarem zwanym Tunguska na Syberii. Na szczęście Tunguska to bardzo odległe miejsce i uważa się, że nikt nie zginął. Jednakże powaliła ona 80 milionów drzew – zajmujących obszar o wielkości zbliżonej do Wielkiego Londynu! Zdarzenie tunguskie było największym uderzeniem, jakiego doświadczyła Ziemia w najnowszej historii. Aby upamiętnić to wydarzenie, 30 czerwca każdego roku obchodzony jest Dzień Asteroidy.
Dzień Asteroid to świetna okazja, by zastanowić się nad tymi skałami w przestrzeni kosmicznej oraz nad tym, w jaki sposób mogą nam pomóc – a także zaszkodzić. Od 2009 roku ESA przewodzi działaniom mającym na celu poszukiwanie asteroid i komet, które mogą stanowić dla nas zagrożenie. Obiekty te nazywane są obiektami bliskimi Ziemi (ang. near-Earth objects), w skrócie NEO, ponieważ ich orbity w przestrzeni kosmicznej zbliżają je do Ziemi, co stwarza ryzyko zderzenia.
Aby temu zaradzić, ESA pracuje obecnie nad zaawansowanymi teleskopami, które będą w stanie skanować rozległe obszary nieba, przeprowadzając pełny przegląd co 48 godzin. Jeśli w pobliżu znajdą się jakieś obiekty bliskie Ziemi (NEO), będziemy mieli większą szansę na ich wykrycie. ESA pomaga również łączyć astronomów z całego świata w ramach programu o nazwie „Space Situational Awareness” (Świadomość sytuacji kosmicznej), ponieważ im więcej oczu i teleskopów będzie poszukiwać obiektów bliskich Ziemi (NEO), tym lepiej!
ESA pracuje nad sposobami ochrony Ziemi na wypadek, gdyby obiekt bliski Ziemi (NEO) zbliżył się zbytnio. Misja Hera, którego start zaplanowano na rok 2023, będzie obserwować asteroidę Didymos, aby sprawdzić, jak zmienia się jej kierunek ruchu po zderzeniu z sondą. Dzięki temu dowiemy się, jak zmienić trajektorię lotu asteroid zmierzających ku Ziemi.
Nie wszystkie asteroidy są niebezpieczne – mogą nam się przydać. Wynika to z faktu, że zawierają one materiały i surowce, które pewnego dnia być może uda nam się pozyskać do wykorzystania tutaj, na Ziemi, lub które pomogą nam w dalszej ekspansji w kosmos. Asteroidy pomagają nam również poznać warunki panujące w przestrzeni kosmicznej dawno temu, w czasach, gdy Układ Słoneczny był jeszcze bardzo młody.
Co roku wydarzenia z okazji Dnia Asteroid są transmitowane na żywo na całym świecie, a bogaty program łączy astronautów, gwiazdy rocka i naukowców. Omówione zostaną również pomysłowe sposoby usuwania obiektów bliskich Ziemi (NEO) z orbity Ziemi! Każdego Dnia Asteroid odbywają się setki wydarzeń, a do tej pory w 78 krajach zorganizowano koncerty, warsztaty, wykłady i wiele innych atrakcji.
Czy chcielibyście zorganizować jakieś wydarzenie z okazji Dnia Asteroid? Jakie macie ciekawe pomysły?
Ciekawostka: Asteroida z Tunguski poruszała się z prędkością ponad 100 000 kilometrów na godzinę, kiedy wybuchła!
