Op 30 september is het spectaculaire slotstuk van ESA’s Rosetta-missie. In een gecontroleerde afdaling komt het ruimtevaartuig steeds dichter bij de komeet, om uiteindelijk op het oppervlak neer te storten!
Rosetta draait al sinds 2014 rondjes om 67P/Churyumov-Gerasimenko, zoals de komeet officieel heet. Later in datzelfde jaar schakelde Rosetta een kleine sonde in, Philae, die vervolgens op het oppervlak van de komeet landde. Dat was een opmerkelijke prestatie!
Vanuit haar baan rond de komeet ging Rosetta verder met het verzamelen van een schat aan gegevens voor wetenschappelijk onderzoek op aarde. Op dit moment zijn de komeet en Rosetta heel ver weg in de ruimte, gehuld in duister en kou. Het zonlicht dringt er nauwelijks door. Dat is slecht nieuws voor Rosetta omdat de zonnepanelen niet genoeg licht ontvangen om voor de verwarming te zorgen die nodig is om haar op die enorme afstand in werking te houden.
Bovendien is Rosetta al ruim twaalf jaar hard aan het werk in de ruimte, waarvan twee jaar dicht bij de stoffige komeet. Dat is lang voor een sonde en de verwachting is dat sommige onderdelen het binnenkort begeven.
Omdat het niet lang meer zal duren voordat het te moeilijk is om Rosetta naar behoren te laten werken, is besloten haar missie met een knal te beëindigen! Door Rosetta opzettelijk op de komeet neer te laten storten, is het mogelijk haar in de laatste minuten foto's van heel dichtbij te laten maken. Die beelden en gegevens zullen wetenschappers nog jaren bezighouden.
Wie weet wat Rosetta tijdens haar laatste afdaling allemaal gaat ontdekken? Dat zullen we heel snel weten!
Leuk weetje: De ESA heeft een website opgezet waarop u kunt zien waar de Rosetta-sonde zich op dit moment in ons zonnestelsel bevindt! Bekijk de website hier: http://sci.esa.int/where_is_rosetta
