30. syyskuuta ESA:n Rosetta-luotain päättää tehtävänsä näyttävästi. Se aloittaa niin sanotun “hallitun laskeutumisen”, jonka aikana se lähestyy komeettaa yhä enemmän, ennen kuin se lopulta törmää sen pinnalle!
Rosetta on kiertänyt komeettaa, jonka virallinen nimi on komeetta 67P/Churyumov-Gerasimenko, vuodesta 2014 lähtien. Myöhemmin samana vuonna Rosetta lähetti matkaan pienen luotaimen nimeltä Philae, joka laskeutui komeetan pinnalle. Tämä oli upea saavutus!
Rosetta jatkoi sen jälkeen kiertorataansa komeetan ympärillä ja keräsi runsaasti tietoa, jota tutkijat Maassa voivat tutkia. Mutta nyt komeetta ja Rosetta ovat hyvin kaukana avaruuden kylmissä syvyyksissä. Täällä auringonvalo on hyvin heikkoa. Tämä on huono uutinen Rosettalle, sillä sen aurinkopaneelit eivät pysty keräämään tarpeeksi valoa lämmittimien virran tuottamiseksi, jotta alus pysyisi riittävän lämpimänä jatkaakseen toimintaansa näin kaukana.
Lisäksi Rosetta on työskennellyt ahkerasti avaruudessa jo yli 12 vuotta, joista kaksi vuotta se on viettänyt pölyisen komeetan läheisyydessä. Tämä on pitkä aika avaruusluotaimelle, ja sen osat todennäköisesti rikkoutuvat pian.
Koska tiedetään, että Rosettan toiminnan ylläpitäminen tulee pian olemaan liian vaikeaa, on päätetty päättää sen toiminta näyttävästi! Rosettan tarkoituksellinen törmäyttäminen komeettaan tarkoittaa, että se voi ottaa uskomattoman tarkkoja lähikuvia viimeisinä minuutteinaan ja lähettää takaisin kuvia ja tietoja, jotka pitävät tutkijat kiireisinä vuosien ajan.
Kuka tietää, mitä Rosetta löytää viimeisen laskeutumisensa aikana? Saamme sen selville aivan pian!
Mielenkiintoinen fakta: ESA on luonut verkkosivuston, josta voit selvittää, missä Rosetta-luotain sijaitsee tällä hetkellä aurinkokunnassamme! Tutustu siihen täältä: http://sci.esa.int/where_is_rosetta
