Στις 30 Σεπτεμβρίου, η αποστολή “Rosetta” της ESA θα ολοκληρωθεί με εντυπωσιακό τρόπο. Θα ξεκινήσει τη λεγόμενη «ελεγχόμενη κάθοδο», πλησιάζοντας όλο και περισσότερο τον κομήτη, πριν τελικά συντριβεί στην επιφάνειά του!
Το Rosetta βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον κομήτη, ο οποίος είναι επίσημα γνωστός ως Κομήτης 67P/Churyumov-Gerasimenko, από το 2014. Αργότερα εκείνο το έτος, το Rosetta απελευθέρωσε έναν μικρό ανιχνευτή με το όνομα Philae, ο οποίος στη συνέχεια προσγειώθηκε στην επιφάνεια του κομήτη. Αυτό ήταν ένα αξιοθαύμαστο κατόρθωμα!
Στη συνέχεια, το «Rosetta» συνέχισε να περιστρέφεται γύρω από τον κομήτη, συλλέγοντας πολλά δεδομένα για να τα μελετήσουν οι επιστήμονες στη Γη. Τώρα όμως ο κομήτης και το «Rosetta» βρίσκονται πολύ μακριά, στα κρύα βάθη του διαστήματος. Εκεί, το φως του Ήλιου είναι πολύ αδύναμο. Αυτό αποτελεί κακή είδηση για τη «Rosetta», καθώς οι ηλιακοί της συλλέκτες δεν μπορούν να συλλέξουν αρκετό φως για να τροφοδοτήσουν τους θερμαντήρες, ώστε να διατηρηθεί αρκετά ζεστή και να συνεχίσει να λειτουργεί ενώ βρίσκεται σε αυτές τις μεγάλες αποστάσεις.
Επιπλέον, το Rosetta λειτουργεί αδιάκοπα στο διάστημα εδώ και πάνω από 12 χρόνια, εκ των οποίων τα δύο τα πέρασε κοντά στον σκονισμένο κομήτη. Αυτό είναι μεγάλο χρονικό διάστημα για ένα διαστημικό σκάφος, και ορισμένα εξαρτήματά του πιθανότατα θα παρουσιάσουν βλάβη σύντομα.
Έτσι, γνωρίζοντας ότι σύντομα θα γίνει πολύ δύσκολο να διατηρηθεί η σωστή λειτουργία της Rosetta, αποφασίστηκε να κλείσει με ένα μεγάλο μπαμ! Η σκόπιμη πρόσκρουση της Rosetta στον κομήτη σημαίνει ότι θα μπορέσει να τραβήξει απίστευτες κοντινές φωτογραφίες κατά τη διάρκεια των τελευταίων της λεπτών, στέλνοντας πίσω εικόνες και δεδομένα που θα απασχολήσουν τους επιστήμονες για χρόνια.
Ποιος ξέρει τι θα ανακαλύψει η Rosetta κατά τη διάρκεια της τελικής της καθόδου; Θα το μάθουμε πολύ σύντομα!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Η ESA έχει δημιουργήσει έναν ιστότοπο όπου μπορείτε να μάθετε πού βρίσκεται αυτή τη στιγμή ο ανιχνευτής Rosetta στο Ηλιακό μας Σύστημα! Ρίξτε μια ματιά εδώ: http://sci.esa.int/where_is_rosetta
