Europa kijkt vol vertrouwen uit naar de komst van ’s werelds eerste niet-militaire satellietnavigatiesysteem, nu de eerste vier Galileo-satellieten hun tests met vlag en wimpel hebben doorstaan.
Het Galileo-kwartet werd in 2011 en 2012 in de ruimte gebracht om aan te tonen dat het complexe systeem werkt zoals verwacht. Er werd gekozen voor lancering van vier satellieten omdat er minimaal vier nodig zijn om posities op aarde nauwkeurig te bepalen. Sindsdien zijn zij onderworpen aan een reeks proeven om te bewijzen dat het systeem werkt zoals gepland.
Op 12 maart 2013 stelden de satellieten voor het eerst een positie op aarde vast - een historisch moment! In de maanden die volgden werden nog veel meer navigatieberichten verzonden om het hele Galileo-systeem grondig te controleren.
Al deze inspanningen hebben aangetoond dat het Galileo heel goed doet. Met slechts vier satellieten kan het posities bepalen tot op acht meter horizontaal en negen meter verticaal. De inwendige klok heeft een nauwkeurigheid van 10 nanoseconden en de meeste noodsignalen zijn snel getraceerd tot binnen twee kilometer. Die prestaties worden nog beter wanneer het Galileo-systeem compleet is.
Europa kijkt nu uit naar de lancering van de overige satellieten en breidt ondertussen het aantal grondstations verder uit. In de loop van 2014 worden de huidige vier satellieten vergezeld door nog eens zes, zodat Galileo aan het eind van het jaar operationeel is!
