Η Ευρώπη προσβλέπει με βεβαιότητα στην απόκτηση του πρώτου μη στρατιωτικού συστήματος δορυφορικής πλοήγησης στον κόσμο, τώρα που οι τέσσερις πρώτοι δορυφόροι του Galileo πέρασαν τις δοκιμές τους με άριστα αποτελέσματα.
Το κουαρτέτο «Galileo» εκτοξεύθηκε το 2011 και το 2012, με σκοπό να αποδειχθεί ότι το πολύπλοκο σύστημα λειτουργούσε όπως είχε ανακοινωθεί. Ο λόγος για τον οποίο εκτόξευσαν τέσσερις δορυφόρους είναι ότι αυτός είναι ο ελάχιστος αριθμός δορυφόρων που απαιτείται για τον ακριβή προσδιορισμό της θέσης σημείων επί της Γης. Έκτοτε, το σύστημα βρίσκεται σε φάση δοκιμών, προκειμένου να αποδειχθεί ότι λειτουργεί όπως έχει προγραμματιστεί.
Στις 12 Μαρτίου 2013, οι δορυφόροι πραγματοποίησαν τον πρώτο ιστορικό προσδιορισμό θέσης στο έδαφος. Κατά τους επόμενους μήνες, αποστάληκαν πολλά ακόμη μηνύματα πλοήγησης στο πλαίσιο ενός εντατικού ελέγχου ολόκληρου του συστήματος Galileo.
Όλη αυτή η σκληρή δουλειά απέδειξε ότι το Galileo λειτουργεί πολύ καλά. Με μόλις τέσσερις δορυφόρους, κατάφερε να προσδιορίσει θέσεις με ακρίβεια 8 μέτρων οριζόντια και 9 μέτρων κάθετα. Η μέση ακρίβεια χρονισμού του είναι 10 δισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου, ενώ τα περισσότερα σήματα κινδύνου εντοπίστηκαν γρήγορα με ακρίβεια 2 χιλιομέτρων. Αυτή η απόδοση θα βελτιωθεί ακόμη περισσότερο όταν τεθεί σε λειτουργία το πλήρες σύστημα Galileo.
Η Ευρώπη προσβλέπει πλέον στην εκτόξευση των υπόλοιπων δορυφόρων και στην εγκατάσταση περαιτέρω επίγειων σταθμών. Προβλέπεται ότι έξι δορυφόροι θα προστεθούν στους τέσσερις ήδη υπάρχοντες κατά τη διάρκεια του 2014, ώστε οι λειτουργικές υπηρεσίες του Galileo να μπορέσουν να ξεκινήσουν μέχρι το τέλος του έτους!
