De ongelofelijke missie van Rosetta is tot een spannend einde gekomen met een precies gestuurde crash op de komeet die ze heeft bestudeerd! Tijdens deze gebeurtenis bleef de camera van de ruimtesonde foto's maken en de supertechnische sensoren konden dichter bij komen dan ooit om het gas en het stof van de komeet te bestuderen. De informatie die in deze laatste momenten is verzameld, werd doorgestuurd naar razend nieuwsgierige wetenschappers op aarde, net voordat Rosetta op het oppervlak van de komeet knalde.
En dat was het einde van een van de meest verbazingwekkende ruimtesondes die ooit in de ruimte zijn gebracht. Rosetta werd in 2004 gelanceerd en heeft bijna 8 miljard kilometer gereisd. Daarbij is de sonde drie keer om de aarde gecirkeld, één keer om Mars en vlak langs twee planetoïden gezoefd! Het is het eerste ruimtevaartuig ooit dat in een baan om een komeet (met de officiële naam Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko) heeft gecirkeld, en in november 2014 heeft het met succes een lander, Philae, op het oppervlak van de komeet gezet.
De beslissing om een einde te maken aan de missie van Rosetta was niet gemakkelijk voor de wetenschappers van de missie. Maar de ruimtesonde was al ver weg in ons zonnestelsel en zou steeds verder weg reizen. Al gauw zou de sonde zo ver van de zon zijn dat er bijna geen licht meer zou zijn om de zonnepanelen op te laden. De missie beëindigen door Rosetta op de komeet te laten neerstorten, betekende een laatste kans om verrassende ontdekkingen te doen!
Rosetta heeft al veel geheimen onthuld. De ruimtesonde heeft ontdekt dat de komeet een vreemde vorm heeft; dat komt omdat in de vroege dagen van het zonnestelsel twee kleinere kometen met elkaar botsten en samen bleven. Door deze gekke vorm kent de komeet seizoenen en de vorm beïnvloedt ook de manier waarop het stof over het oppervlak van de komeet beweegt. Onderzoek van de gassen heeft laten zien dat de komeet in een ijskoude regio van de ruimte is geboren. Rosetta heeft zelfs ontdekt dat kometen zoals 67P/Churyumov-Gerasimenko misschien wel enkele bestanddelen heeft geleverd die nodig waren om lang geleden leven op aarde mogelijk te maken.
De Rosetta-missie heeft zo'n enorme hoeveelheid gegevens over de komeet verzameld, dat ESA-wetenschappers op aarde jaren nodig zullen hebben om alles te bestuderen en om te begrijpen wat Rosetta allemaal heeft gezien. Misschien is dit niet het einde van de missie, maar juist het begin!
Leuk weetje: De Rosetta-missie is vernoemd naar de Steen van Rosetta – een gegraveerde steen die ons heeft geholpen oude talen te begrijpen!
