Az ESA hihetetlen Rosetta-küldetése izgalmas véget ért: a szonda irányított becsapódással a korábban vizsgált üstökösre zuhant! A szonda kamerája a leszállás során folyamatosan fényképezett, a csúcstechnológiás érzékelők pedig minden eddiginél közelebbről vizsgálták a üstökös gáz- és porfelhőjét. Az utolsó pillanatokban összegyűjtött információkat közvetlenül azelőtt továbbították a Földön várakozó tudósoknak, hogy a Rosetta leérkezett volna az üstökös felszínére.
Ezzel véget ért az egyik legcsodálatosabb űrszonda küldetése, amelyet valaha is az űrbe küldtek. A Rosetta-t 2004-ben indították útjára, és azóta közel 8 milliárd kilométert tett meg: háromszor körbejárta a Földet, egyszer a Marsot, és két aszteroida mellett is elsuhant! Ez volt az első űreszköz, amely valaha is pályára állt egy üstökös (hivatalos nevén a 67P/Churyumov-Gerasimenko üstökös) körül, és 2014 novemberében sikeresen leeresztette a Philae nevű leszállóegységet az üstökös felszínére.
A Rosetta-misszió befejezéséről szóló döntés nem volt könnyű a misszió tudósai számára. A szonda azonban jelenleg már a Naprendszerünk távoli részén tartózkodik, és egyre távolabb kerül tőlünk. Hamarosan olyan messze lesz a Naptól, hogy alig jut majd fény a napelemeihez. A misszió befejezése azzal, hogy a Rosettát a üstökösbe csapatták, újabb esélyt jelentett lenyűgöző felfedezésekre!
A Rosetta már számos titkot felfedett. Megállapította, hogy a üstökös furcsa alakú, ami abból ered, hogy két kisebb üstökös ütközött össze és egyesült a Naprendszer kialakulásának korai szakaszában. Ez a szokatlan alak az üstökösön évszakokat eredményez, és befolyásolja a por mozgását az üstökös felszínén. Az üstökösből származó gázok elemzése kimutatta, hogy az üstökös az űr egy nagyon hideg régiójában keletkezett. A Rosetta azt is felfedezte, hogy a 67P/Churyumov-Gerasimenko-hoz hasonló üstökösök régen talán képesek voltak eljuttatni a Földre az élet kialakulásához szükséges néhány alapanyagot.
A Rosetta-misszió olyan hatalmas mennyiségű adatot gyűjtött az általa vizsgált üstökösről, hogy a Földön dolgozó ESA-tudósok még hosszú évekig fogják tanulmányozni azokat, és értelmezni mindazt, amit a Rosetta megfigyelt. Talán ez valójában nem is a misszió vége, hanem inkább a kezdete!
Érdekes tény: A Rosetta-missziót a Rosetta-kőről nevezték el – egy vésett kőtábláról, amely segített megértenünk az ókori nyelveket!
