Heb je je ooit afgevraagd hoe astronauten aan boord van het International Space Station de spullen krijgen die ze nodig hebben? Terwijl ze 400 km boven de aarde ronddraaien, kunnen ze niet even naar de winkel om eten te kopen! En wat dacht je van nieuwe apparaten, experimenten, water om te drinken en zelfs lucht om in te ademen? Alles moet vanaf de aarde in de ruimte worden gebracht, en lange tijd waren de Automated Transfer Vehicles - afgekort ATV's - van ESA de oplossing voor dit probleem!
Vandaag is het tien jaar geleden dat de allereerste ATV werd gelanceerd. Het voertuig werd met een raket vanaf het aardoppervlak de ruimte in geschoten en koppelde vervolgens aan het Internationaal Ruimtestation (ISS) om zijn lading af te leveren. De missie was een groot succes, dus heeft de ESA nog meer ATV’s gebouwd. In totaal zijn er tussen 2008 en 2014 vijf ATV’s gelanceerd, die elk vernoemd zijn naar een Europese wetenschapper:
-
Jules Verne, een Franse schrijver die bekend staat om zijn sciencefictionverhalen.
-
Johannes Kepler, een Duitse wiskundige, die belangrijk werk deed voor de berekening van de banen van planeten.
-
Edoardo Amaldi, een Italiaanse natuurkundige, die wilde dat Europeanen de ruimte vreedzaam zouden verkennen.
-
Albert Einstein, een Duitse theoretisch natuurkundige die bekendstaat om zijn vergelijking E = mc2.
-
Georges Lemaître, een Belgische sterrenkundige, die de oerknaltheorie bedacht.
Na de koppeling bleef een ATV ongeveer zes maanden deel uitmaken van het ISS. Langzamerhand werden alle nuttige dingen eruit gehaald, en werd de ATV gevuld met dingen die de astronauten niet meer nodig hadden - een vuilnisbak, zeg maar!
ATV's deden meer dan spullen brengen, ze hielpen het ISS ook om in de juiste baan om de aarde te blijven. Hoewel het ISS ver boven de aarde beweegt, komt het toch een beetje in de atmosfeer van de aarde. Daardoor ontstaat wrijving, waardoor het station steeds langzamer gaat - de zwaartekracht trekt het dichter naar de aarde toe. Dat zou na een poos het einde betekenen van het ISS, daarom gebruikten de ATV's hun stuwraketten om het station weer meer snelheid te geven, in een hogere baan te krijgen en zo in veiligheid te brengen!
Zodra de missie van de ATV was voltooid, werd het ruimteschip losgekoppeld en verbrandde in de atmosfeer van de aarde. De ATV werd vernietigd, en daarmee al het afval dat erin was verzameld, voordat het bevoorradingsschip de grond kon raken.
Vandaag de dag zijn er andere vrachtruimteschepen die spullen naar het ISS brengen, maar we mogen de ATV's en hun geweldige successen niet vergeten.
Stel je eens voor dat jij astronaut bent aan boord van het ISS en er komt een vrachtruimtevaartuig met spullen aan. Wat zou je willen dat het voor je meebracht?
Leuk weetje: Elk ATV vervoerde 6,6 ton lading!
