Op een dag zullen astronauten wellicht terugkeren naar de maan — niet alleen voor een kort verblijf, maar om er maanden of zelfs jaren te wonen en te werken! Dit is de droom van veel wetenschappers van ruimtevaartorganisaties zoals de ESA. Om deze droom te verwezenlijken, moeten er talrijke uitdagingen worden overwonnen. Een daarvan is: waaruit zou men een maanbasis kunnen bouwen?
We kunnen natuurlijk vanaf de aarde materialen meenemen, zoals metaal of bakstenen, maar het vervoer naar de maan vanaf onze planeet is heel erg duur. Het zou beter uitkomen als we de basis op de maan konden maken van materialen die daar al zijn.
Het oppervlak van de maan is bedekt met fijn, ongelijkmatig, grijs stof. Dit materiaal is overal, dus is het slim om te experimenteren met methoden om daar bakstenen en ander bouwmateriaal van te maken! “Bakstenen op de maan kunnen van stof worden gemaakt,” zegt Aidan Cowley, wetenschappelijk adviseur van ESA en expert op het gebied van maanstof. “Je kunt er stevige blokken van maken om wegen en lanceerplatforms te bouwen, of woongebieden die onze astronauten beschermen tegen de woeste omstandigheden op de maan.”
Ontdek hoe maanstof kan worden omgezet in een nuttige grondstof! Auteursrecht: ESA – Europees Ruimteagentschap.
Maar er is een probleem: we hebben niet genoeg maanstof op aarde om dat idee te testen. Terugkeren naar de maan om meer stof op te halen, is erg lastig! Wetenschappers van ESA denken dat er misschien een betere manier is. Maanstof lijkt veel op het poeder dat lang geleden door vulkanen werd uitgebraakt. Zo'n 45 miljoen jaar geleden zijn er in het gebied rondom Keulen, in Duitsland, vulkanen uitgebarsten. Onderzoekers hebben ontdekt dat het vulkaanpoeder in dat gebied veel lijkt op maanstof. En het mooiste is, dat er meer dan genoeg is om gemakkelijk te kunnen verzamelen en te gebruiken voor experimenten! Dit nep-maanstof noemen we EAC-1, naar het dichtbijgelegen Europese Astronauten Centrum (EAC) waar de wetenschappers werken.
Tot nu toe zijn de resultaten veelbelovend. Het lijkt erop dat astronauten op de maan maanstof kunnen verzamelen en dat een speciale 3D-printer daar bouwmaterialen van kan maken! Dan kunnen we huizen bouwen, laboratoria, werkplaatsen en alles wat we verder nog nodig hebben.
Maar er moet nog meer onderzoek worden gedaan. Echt maanstof wordt voortdurend blootgesteld aan straling van de zon, waardoor het elektrisch geladen wordt en de eigenschappen veranderen. Het vulkaanstof EAC-1 ondergaat dit proces niet, omdat het wordt beschermd door de atmosfeer van de aarde. Dus blijft het erg nuttig om zuivere stofmonsters op het oppervlak van de maan te verzamelen, om te controleren of echt maanstof, dat aan straling is blootgesteld, ook echt kan worden gebruikt om te bouwen.
Zou jij op de maan willen wonen op een basis die van maanstof is gemaakt? Wat zijn de goede dingen volgens jou? En wat zijn de nadelen?
Leuk weetje: Maanstof bestaat uit 40%-zuurstof. Als dit kan worden vrijgemaakt, zou het een uitstekende bron van ademlucht voor astronauten kunnen zijn!
