Um dia, os astronautas poderão regressar à Lua — não apenas para uma estadia curta, mas para viver e trabalhar durante meses ou até anos! Este é o sonho de muitos cientistas de agências espaciais como a ESA. Para concretizar este sonho, há muitos desafios a superar. Um deles é: com que materiais se poderia construir uma base lunar?
Poderíamos trazer materiais como metal ou tijolo da Terra, mas transportar equipamento para a Lua a partir do nosso planeta é muito caro. Seria melhor se pudéssemos construir a nossa base lunar com os recursos que já lá existem.
A superfície da Lua está coberta de poeira fina, áspera e cinzenta. Este material está por todo o lado, por isso faz sentido experimentar formas de o transformar em tijolos e outros materiais de construção! “Os tijolos lunares serão feitos de poeira”, afirma Aidan Cowley, consultor científico da ESA e especialista em poeira lunar. “É possível criar blocos sólidos a partir dela para construir estradas e plataformas de lançamento, ou habitats que protejam os astronautas do ambiente hostil da Lua.”
Descubra como o pó lunar pode ser transformado num recurso útil! Direitos de autor: ESA – Agência Espacial Europeia.
No entanto, há um problema: não dispomos de muita amostra de solo lunar aqui na Terra para testar esta ideia. Voltar à Lua para recolher mais seria muito difícil! Os cientistas da ESA acreditam que possa haver uma solução melhor. O pó lunar é bastante semelhante ao pó produzido há muito tempo pelos vulcões. Há cerca de 45 milhões de anos, ocorreram erupções vulcânicas numa região próxima de Colónia, na Alemanha. Os investigadores descobriram que o pó vulcânico da zona corresponde bem à composição do pó lunar. E o melhor de tudo é que existe em abundância, podendo ser facilmente recolhido e utilizado para experiências! Este substituto do pó lunar verdadeiro chama-se EAC-1, em homenagem ao Centro Europeu de Astronautas (European Astronaut Centre), situado nas proximidades e abreviado como EAC, onde os cientistas trabalham.
Os resultados até agora são muito promissores. Parece que os astronautas poderiam recolher poeira lunar na Lua e que uma impressora 3D especial poderia transformá-la em materiais de construção! Assim, poderíamos construir casas, laboratórios, oficinas e tudo o mais de que precisássemos.
No entanto, ainda há mais investigação a fazer. O pó lunar real está constantemente exposto à radiação solar, o que lhe confere uma carga elétrica e altera as suas propriedades. O solo vulcânico EAC-1 não passou por este processo, uma vez que, sendo proveniente do nosso planeta, está protegido pela atmosfera terrestre. Assim, recolher amostras de poeira intactas da superfície da Lua seria certamente útil para verificar se a verdadeira poeira lunar, que foi exposta à radiação, ainda pode ser utilizada na construção.
Gostarias de viver numa base na Lua feita de poeira lunar? Quais achas que seriam as vantagens? E as desvantagens?
Curiosidade: O pó lunar é composto por oxigénio 40%. Se for possível libertá-lo, poderá constituir uma excelente fonte de ar para os astronautas respirarem!
