Jonain päivänä astronautit saattavat palata Kuuhun – ei vain lyhyelle vierailulle, vaan asumaan ja työskentelemään siellä kuukausia tai jopa vuosia! Tämä on monien ESA:n kaltaisten avaruusjärjestöjen tutkijoiden unelma. Tämän unelman toteuttamiseksi on ylitettävä monia haasteita. Yksi niistä on: mistä kuutukikohdan voisi rakentaa?
Voisimme tuoda maasta mukanaan materiaaleja, kuten metallia tai tiiliä, mutta laitteiden kuljettaminen Kuuhun kotoplaneetaltamme on erittäin kallista. Olisi parempi, jos voisimme rakentaa kuutukikohdan paikan päällä olevista raaka-aineista.
Kuun pinta on peitetty hienolla, karkealla, harmaalla pölyllä. Tätä ainesta on kaikkialla, joten on järkevää kokeilla tapoja, joilla siitä voitaisiin valmistaa tiiliä ja muita rakennusmateriaaleja! “Kuutiilet valmistetaan pölystä”, sanoo Aidan Cowley, ESA:n tiedeneuvonantaja ja kuupölyn asiantuntija. “Siitä voi valmistaa kiinteitä lohkoja, joilla rakennetaan teitä ja laukaisualustoja tai asuintiloja, jotka suojaavat astronautteja ankarilta kuun olosuhteilta.”
Lue, miten kuupölystä voitaisiin tehdä hyödyllinen resurssi! Tekijänoikeus: ESA – Euroopan avaruusjärjestö.
On kuitenkin yksi ongelma: meillä ei ole täällä Maassa kovin paljon kuun maaperää tämän ajatuksen testaamiseksi. Paluu Kuuhun lisää näytteiden keräämiseksi olisi erittäin vaikeaa! ESA:n tutkijat uskovat, että saattaisi olla parempi tapa. Kuun pöly on varsin samanlaista kuin aikoinaan tulivuorten tuottama jauhe. Noin 45 miljoonaa vuotta sitten Saksan Kölnin ympäristössä tapahtui tulivuorenpurkauksia. Tutkijat ovat havainneet, että alueen tulivuorijauhe vastaa hyvin kuun pölyn koostumusta. Mikä parasta, sitä on runsaasti, joten sitä on helppo kerätä ja käyttää kokeissa! Tätä aitoa kuupölyä korvaavaa ainetta kutsutaan nimellä EAC-1, joka on peräisin läheisestä Euroopan astronauttikeskuksesta (European Astronaut Centre), lyhennettynä EAC, jossa tutkijat työskentelevät.
Tähänastiset tulokset ovat erittäin lupaavia. Näyttää siltä, että astronautit voisivat kerätä kuupölyä Kuussa, ja erityisellä 3D-tulostimella siitä voitaisiin valmistaa rakennusmateriaaleja! Sitten voisimme rakentaa taloja, laboratorioita, työpajoja ja kaikkea muuta, mitä tarvitsisimme.
Tutkimusta on kuitenkin vielä tehtävä lisää. Aito kuupöly altistuu jatkuvasti auringon säteilylle, mikä antaa sille sähkövarauksen ja muuttaa sen ominaisuuksia. EAC-1-vulkaaninen maaperä ei ole käynyt läpi tätä prosessia, sillä se on peräisin maapalloltamme ja siten suojattu maapallon ilmakehän avulla. Siksi puhtaiden pölynäytteiden kerääminen Kuun pinnalta olisi varmasti hyödyllistä sen varmistamiseksi, että säteilylle altistunutta aitoa kuupölyä voidaan edelleen käyttää rakentamisessa.
Haluaisitko asua kuupölystä rakennetussa tukikohdassa Kuussa? Mitkä olisivat mielestäsi sen hyvät puolet? Entä haittapuolet?
Mielenkiintoinen fakta: Kuupöly koostuu 40%-hapesta. Jos tämä saataisiin vapautettua, se voisi olla erinomainen hapenlähde astronauttien hengittämistä varten!
