Un giorno, gli astronauti potrebbero tornare sulla Luna — non solo per un breve soggiorno, ma per viverci e lavorarci per mesi o addirittura anni! Questo è il sogno di molti scienziati delle agenzie spaziali come l’ESA. Per realizzare questo sogno, ci sono molte sfide da superare. Una di queste è: con cosa si potrebbe costruire una base lunare?
Certo, potremmo portare con noi dalla Terra materiali come metallo o mattoni, ma trasportare attrezzature sulla Luna dal nostro pianeta natale risulterebbe estremamente dispendioso. Sarebbe più opportuno costruire la nostra base lunare usando risorse già presenti sul satellite.
La superficie della Luna è ricoperta di polvere fine, ruvida e grigia. Questo materiale è diffuso su tutta la superficie, quindi è sensato sperimentare modi per trasformarlo in mattoni e altri materiali da costruzione! "I mattoni lunari saranno fatti di polvere", afferma Aidan Cowley, consulente scientifico dell'ESA ed esperto di polvere lunare. "È possibile usare la polvere per creare blocchi solidi utili per la costruzione di strade e piattaforme di lancio, o habitat in grado di proteggere gli astronauti dall'inospitale ambiente lunare".
Scopri come la polvere lunare potrebbe essere trasformata in una risorsa utile! Copyright: ESA – Agenzia Spaziale Europea.
Tuttavia, c'è un problema: qui sulla Terra non disponiamo della quantità di terreno lunare necessaria a testare questa idea. Tornare sulla Luna per raccoglierne altro sarebbe molto difficile! Gli scienziati dell'ESA pensano che ci possa essere un modo migliore. La polvere lunare è abbastanza simile alla polvere prodotta da attività vulcaniche antiche. Una regione nei pressi di Colonia, in Germania, è stata teatro di eruzioni vulcaniche circa 45 milioni di anni fa. I ricercatori hanno scoperto che la polvere vulcanica presente in zona ha una composizione piuttosto simile a quella della polvere lunare. L'aspetto migliore è che la polvere è presente in quantità abbondante. Inoltre, è facile da raccogliere e da utilizzare per gli esperimenti! Questo sostituto della vera polvere lunare è stato ribattezzato EAC-1, dal nome del vicino Centro Europeo Astronauti (European Astronaut Centre), EAC in breve, luogo di lavoro degli scienziati.
Finora, i risultati sembrano molto promettenti. Pare che gli astronauti possano essere effettivamente in grado di raccogliere la polvere lunare. Gli astronauti potrebbero poi usare una speciale stampante 3D per trasformarla in materiali da costruzione! Questo permetterà di costruire abitazioni, laboratori, laboratori, officine e tutto ciò di cui avremo bisogno.
Ma c'è ancora molta ricerca da fare. La vera polvere lunare è costantemente esposta alle radiazioni del Sole, condizione che le conferisce una carica elettrica e ne cambia le proprietà. Il suolo vulcanico EAC-1 non ha subito questo processo in quanto, provenendo dal nostro pianeta, è protetto dall'atmosfera terrestre. Quindi, raccogliere campioni incontaminati di polvere dalla superficie della Luna sarebbe certamente utile per verificare che la vera polvere lunare, che è stata esposta alle radiazioni, possa ancora essere utilizzata per le costruzioni.
Ti piacerebbe vivere sulla Luna in una base fatta di polvere lunare? Quali pensi che sarebbero i lati positivi? E i lati negativi?
Curiosità: La polvere lunare è composta da ossigeno 40%. Se fosse possibile liberarlo, potrebbe rappresentare un’ottima fonte di aria respirabile per gli astronauti!
