Is astronaut worden uw droombaan? Voor veel mensen is dat inderdaad het geval! In 2021 riep de ESA potentiële ruimteverkenners op om zich aan te melden voor een intensieve astronautenopleiding, met het oog op een missie naar het Internationaal Ruimtestation en wellicht zelfs verder. Meer dan 22.500 mensen uit verschillende Lidstaten van de ESA Toegepast. Door een strenge selectieprocedure is dit aantal geleidelijk teruggebracht, en nu zijn er eindelijk 17 nieuwe astronautenkandidaten geselecteerd!
Vijf van de geselecteerden zullen binnenkort aan de slag gaan bij de Europees Astronautencentrum in Keulen, Duitsland. Vanaf het voorjaar van 2023 zullen zij een jaar lang een intensieve opleiding volgen om de vaardigheden te verwerven die nodig zijn om een goede, veelzijdige astronaut te worden. Na afronding van die fase zullen zij verdere training volgen voor het Internationale Ruimtestation, en uiteindelijk specifieke lessen volgen die zijn afgestemd op de missie waaraan zij worden toegewezen.
Frank De Winne is hoofd van het Europees Astronautencentrum en programmamanager voor het Internationaal Ruimtestation bij de ESA. Hij zegt:, “”Wij zijn verheugd om de nieuwe lichting ESA-astronauten van 2022 te mogen verwelkomen en ik kijk ernaar uit om al deze ambitieuze jonge astronautenkandidaten in het voorjaar van 2023 bij ons te zien aankomen voor hun eerste opleiding in het European Astronaut Centre van de ESA, waarna zij de ruimte zullen gaan verkennen en de ruimteverkenning verder vorm zullen geven.”
De overige 12 geslaagde kandidaten zullen deel uitmaken van een reservegroep van astronauten. Dit zijn personen die het selectieproces hebben doorlopen, maar op dit moment nog niet volledig kunnen worden aangeworven. Zij zullen met de opleiding beginnen zodra zich een geschikte gelegenheid voor hen voordoet.
De ESA heeft tevens één lid van de Europese astronautenreserve geselecteerd – John McFall, – afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk en met een lichamelijke beperking. Toen hij 19 was, raakte John betrokken bij een motorongeluk, waardoor zijn rechterbeen moest worden geamputeerd. John zal deelnemen aan De haalbaarheidsstudie “Fly” van de ESA”, dat tot doel heeft om in toekomstige ruimtemissies meer astronauten met een lichamelijke beperking te betrekken. Toen hem werd gevraagd welke boodschap hij heeft voor jonge mensen van vandaag die een passie hebben voor de ruimte en de wetenschap, zei hij: “Wetenschap is voor iedereen en ruimtevaart kan, hopelijk, ook voor iedereen zijn!”
Wil jij graag een ESA- astronaut worden? Misschien kun jij je aanmelden bij een toekomstige klas kandidaat-astronauten!
Leuk weetje: John McFall, lid van de Europese astronautenreserve, werd in 2005 professioneel atleet en vertegenwoordigde vervolgens Groot-Brittannië en Noord-Ierland als paralympisch sprinter!
