Être astronaute, c'est le métier de vos rêves ? C'est le cas pour beaucoup de gens ! En 2021, l'ESA a lancé un appel à candidatures auprès d'explorateurs spatiaux en herbe pour suivre une formation intensive d'astronaute en vue d'une mission vers la Station spatiale internationale, voire au-delà. Plus de 22 500 personnes issues de différents États membres de l'ESA ont postulé. Un processus de sélection rigoureux a progressivement réduit ce nombre, et aujourd’hui, enfin, 17 nouveaux candidats astronautes ont été sélectionnés !
Cinq des personnes sélectionnées prendront bientôt leurs fonctions au Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne. À partir du printemps 2023, ils suivront une année de formation intensive afin d’acquérir les compétences nécessaires pour devenir des astronautes polyvalents. Une fois cette phase terminée, ils suivront une formation complémentaire en vue de leur mission à bord de la Station spatiale internationale, puis des modules spécifiques en fonction de la mission qui leur sera confiée.
Frank De Winne est directeur du Centre européen des astronautes et responsable du programme de la Station spatiale internationale à l'ESA. Il déclare :, “” Nous sommes ravis d’accueillir la nouvelle promotion d’astronautes de l’ESA de 2022 et j’ai hâte de voir tous ces jeunes candidats ambitieux nous rejoindre pour leur première formation au Centre européen des astronautes de l’ESA au printemps 2023, afin de poursuivre l’exploration spatiale et de la façonner. »
Les 12 candidats retenus restants feront partie d'un groupe de réserve d'astronautes. Il s'agit de personnes qui ont réussi le processus de sélection mais qui ne peuvent pas être recrutées à part entière pour le moment. Elles commenceront leur formation si une opportunité adaptée se présente pour elles.
L'ESA a également sélectionné un membre de la réserve européenne d'astronautes – John McFall, – originaire du Royaume-Uni et atteint d’un handicap physique. À l’âge de 19 ans, John a été victime d’un accident de moto qui a entraîné l’amputation de sa jambe droite. John participera à Étude de faisabilité “ Fly ” de l'ESA”, dont l’objectif est d’intégrer davantage d’astronautes en situation de handicap physique dans les futures missions spatiales. Lorsqu’on lui a demandé quel message il souhaitait adresser aux jeunes d’aujourd’hui passionnés par l’espace et les sciences, il a répondu : “ La science est accessible à tous et, espérons-le, les voyages spatiaux pourront l’être aussi ! ”
Aimeriez-vous devenir astronaute de l'ESA ? Vous pourriez peut-être postuler pour une future promotion d'astronautes stagiaires !
Anecdote intéressante : John McFall, membre de la réserve européenne d'astronautes, est devenu athlète professionnel d'athlétisme en 2005, avant de représenter la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord en tant que sprinteur paralympique !
