Onko astronautin ammatti unelma-ammattisi? Monille se on! Vuonna 2021 ESA pyysi potentiaalisia avaruustutkijoita hakemaan intensiiviseen astronauttikoulutukseen, jonka tavoitteena on päästä Kansainväliselle avaruusasemalle ja ehkä jopa sen ulkopuolelle. Yli 22 500 ihmistä eri ESAn jäsenvaltiot hakemukset. Tiukan valintaprosessin myötä hakijoiden määrää karsittiin asteittain, ja nyt, vihdoin, on valittu 17 uutta astronauttiehdokasta!
Viisi valituista aloittaa pian työnsä Euroopan astronauttikeskus Kölnissä, Saksassa. Keväästä 2023 lähtien heille järjestetään vuoden mittainen intensiivikoulutus, jonka avulla he hankkivat hyvän monipuolisen astronautin tarvitsemat taidot. Tämän vaiheen päätyttyä he saavat lisäkoulutusta kansainväliselle avaruusasemalle ja lopulta tehtäväänsä liittyvää erityiskoulutusta sen mukaan, mihin tehtävään heidät määrätään.
Frank De Winne on Euroopan astronauttikeskuksen johtaja ja ESA:n kansainvälisen avaruusaseman ohjelman johtaja. Hän sanoo:, “”Olemme innoissamme voidessamme toivottaa tervetulleeksi uuden, vuoden 2022 ESA-astronauttivuosikurssin, ja odotan innolla, että kaikki nämä kunnianhimoiset nuoret astronauttiehdokkaat liittyvät joukkoomme ensimmäiseen koulutukseensa ESA:n Euroopan astronauttikeskuksessa keväällä 2023, josta he lähtevät jatkamaan avaruustutkimuksen tutkimista ja muovaamista.”
Jäljelle jääneet 12 valittua hakijaa kuuluvat astronauttien varareserviin. He ovat henkilöitä, jotka ovat läpäisseet valintaprosessin, mutta joita ei voida tällä hetkellä palkata täysipäiväisesti. He aloittavat koulutuksen, jos heille avautuu sopiva tilaisuus.
ESA valitsi myös yhden jäsenen eurooppalaisesta astronauttireservistä – John McFall, – kotoisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja liikuntarajoitteinen. 19-vuotiaana John joutui moottoripyöräonnettomuuteen, jonka seurauksena hänen oikea jalkansa jouduttiin amputoimaan. John osallistuu ESAn toteutettavuustutkimus “Fly”, jonka tavoitteena on saada tulevissa avaruuslennoissa mukaan entistä enemmän liikuntarajoitteisia astronautteja. Kun häneltä kysyttiin, mikä viesti hänellä on nykypäivän avaruudesta ja tieteestä kiinnostuneille nuorille, hän vastasi: “Tiede on kaikille, ja toivottavasti avaruusmatkailu voi olla kaikille!”
Haluaisitko tulla ESA:n astronautiksi? Ehkä voit hakea mukaan tulevalle astronauttikoulutusryhmälle!
Mielenkiintoinen fakta: Euroopan astronauttireservin jäsen John McFall ryhtyi ammattimaiseksi yleisurheilijaksi vuonna 2005 ja edusti myöhemmin Isoa-Britanniaa ja Pohjois-Irlantia paralympialaisissa pikajuoksijana!
