Ser astronauta é o emprego dos teus sonhos? Para muitas pessoas, sim! Em 2021, a ESA convidou potenciais exploradores espaciais a candidatarem-se a uma formação intensiva de astronautas para irem à Estação Espacial Internacional e, quem sabe, até mais além. Mais de 22 500 pessoas de diferentes Estados-Membros da ESA candidatos. Um rigoroso processo de seleção reduziu gradualmente esse número e, agora, finalmente, foram escolhidos 17 novos candidatos a astronautas!
Cinco dos selecionados entrarão em funções em breve no Centro Europeu de Astronautas em Colónia, na Alemanha. A partir da primavera de 2023, terão um ano de formação intensiva para adquirir as competências necessárias para se tornarem bons astronautas versáteis. Após concluírem essa fase, receberão mais formação para a Estação Espacial Internacional e, por fim, terão formação específica de acordo com a missão a que forem designados.
Frank De Winne é diretor do Centro Europeu de Astronautas e gestor do Programa da Estação Espacial Internacional da ESA. Ele afirma:, “”Estamos entusiasmados por dar as boas-vindas à nova turma de astronautas da ESA de 2022 e estou ansioso por ver todos estes jovens e ambiciosos candidatos a astronautas a juntarem-se a nós para a sua primeira formação no Centro Europeu de Astronautas da ESA, na primavera de 2023, para, no futuro, explorarem e moldarem a exploração espacial.»
Os restantes 12 candidatos selecionados farão parte de um grupo de reserva de astronautas. Trata-se de pessoas que foram aprovadas no processo de seleção, mas que não podem ser totalmente recrutadas neste momento. Começarão a formação caso surja uma oportunidade adequada para elas.
A ESA selecionou também um membro da reserva de astronautas europeus – John McFall, – do Reino Unido, com uma deficiência física. Aos 19 anos, o John sofreu um acidente de motocicleta que resultou na amputação da sua perna direita. O John vai participar em Estudo de viabilidade da ESA intitulado “Fly”, que tem como objetivo incluir mais astronautas com deficiências físicas em futuras missões espaciais. Quando questionado sobre a mensagem que gostaria de deixar aos jovens de hoje que se interessam pelo espaço e pela ciência, ele afirmou: “A ciência é para todos e, esperemos, as viagens espaciais também possam ser para todos!”
Gostarias de ser um astronauta da ESA? Talvez possas candidatar-te a uma futura turma de astronautas estagiários!
Curiosidade: John McFall, membro da Reserva Europeia de Astronautas, tornou-se atleta profissional de atletismo em 2005, tendo vindo a representar a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte como velocista paralímpico!
