Είναι η δουλειά του αστροναύτη το επάγγελμα των ονείρων σας; Για πολλούς ανθρώπους είναι! Το 2021, η ESA κάλεσε υποψήφιους εξερευνητές του διαστήματος να υποβάλουν αίτηση για εντατική εκπαίδευση αστροναυτών, με στόχο την αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και, ίσως, ακόμη πιο μακριά. Πάνω από 22.500 άτομα από διάφορες Κράτη μέλη της ESA υπέβαλαν αίτηση. Μια αυστηρή διαδικασία επιλογής μείωσε σταδιακά τον αριθμό αυτό και τώρα, επιτέλους, έχουν επιλεγεί 17 νέοι υποψήφιοι αστροναύτες!
Πέντε από τους επιλεγμένους θα αναλάβουν σύντομα καθήκοντα στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Αστροναυτών στην Κολωνία της Γερμανίας. Από την άνοιξη του 2023 θα παρακολουθήσουν ένα έτος εντατικής εκπαίδευσης, προκειμένου να αποκτήσουν τις δεξιότητες που απαιτούνται για να γίνουν καλοί και ολοκληρωμένοι αστροναύτες. Μετά την ολοκλήρωση αυτής της φάσης, θα υποβληθούν σε περαιτέρω εκπαίδευση για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και, τελικά, θα παρακολουθήσουν ειδικά μαθήματα ανάλογα με την αποστολή στην οποία θα ανατεθούν.
Ο Φρανκ Ντε Βίνε είναι επικεφαλής του Ευρωπαϊκού Κέντρου Αστροναυτών και υπεύθυνος του Προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού της ESA. Λέει:, “”Είμαστε ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουμε τη νέα τάξη αστροναυτών της ESA του 2022 και ανυπομονώ να δω όλους αυτούς τους φιλόδοξους νέους υποψήφιους αστροναύτες να ενωθούν μαζί μας για την πρώτη τους εκπαίδευση στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Αστροναυτών της ESA την άνοιξη του 2023, προκειμένου να συνεχίσουν να εξερευνούν και να διαμορφώνουν την εξερεύνηση του διαστήματος.»
Οι υπόλοιποι 12 επιτυχόντες θα ενταχθούν σε μια ομάδα εφεδρικών αστροναυτών. Πρόκειται για άτομα που έχουν περάσει τη διαδικασία επιλογής, αλλά δεν μπορούν να προσληφθούν πλήρως αυτή τη στιγμή. Θα ξεκινήσουν την εκπαίδευσή τους εφόσον παρουσιαστεί μια κατάλληλη ευκαιρία για αυτούς.
Η ESA επέλεξε επίσης ένα μέλος της ευρωπαϊκής εφεδρείας αστροναυτών – Τζον ΜακΦολ, – από το Ηνωμένο Βασίλειο, με σωματική αναπηρία. Όταν ήταν 19 ετών, ο Τζον υπέστη ατύχημα με μοτοσικλέτα, με αποτέλεσμα να υποστεί ακρωτηριασμό του δεξιού ποδιού του. Ο Τζον θα συμμετάσχει στο Μελέτη σκοπιμότητας της ESA με τίτλο “Fly”, το οποίο έχει ως στόχο να συμπεριλάβει περισσότερους αστροναύτες με σωματικές αναπηρίες στις μελλοντικές διαστημικές αποστολές. Όταν ρωτήθηκε τι μήνυμα έχει για τους σημερινούς νέους που έχουν πάθος για το διάστημα και την επιστήμη, απάντησε: “Η επιστήμη είναι για όλους και τα διαστημικά ταξίδια, ελπίζω, μπορούν να είναι για όλους!”
Θα ήθελες να γίνεις αστροναύτης της ESA; Ίσως μπορείς να υποβάλεις αίτηση για μια μελλοντική σειρά εκπαιδευόμενων αστροναυτών!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ο Τζον ΜακΦολ, μέλος της Ευρωπαϊκής Εφεδρείας Αστροναυτών, έγινε επαγγελματίας αθλητής στίβου το 2005 και στη συνέχεια εκπροσώπησε τη Μεγάλη Βρετανία και τη Βόρεια Ιρλανδία ως παραολυμπιακός σπρίντερ!
