I 2008 oppdaget NASA/ESAs Hubble-romteleskop karbondioksid i atmosfæren til en planet på størrelse med Jupiter som kretser rundt en annen stjerne. Dette ble ansett som et viktig skritt i jakten på bevis for liv på andre planeter.
Omtrent 300 planeter er hittil blitt oppdaget i bane rundt fjerne stjerner. Dessverre er disse eksoplanetene så svake og ligger så langt unna at det er ekstremt vanskelig å studere dem. Men med moderne instrumenter begynner forskerne gradvis å lære mer om disse fremmede verdenene og gassene som utgjør atmosfærene deres.
Karbondioksid er gassen som planter avgir om natten og bruker til å vokse. Dyr og mennesker puster den ut hvert par sekunder. Som en av de viktigste drivhusgassene holder den på varmen og bidrar til å varme opp planeten. Karbon er også grunnlaget for såkalte organiske forbindelser, som er blant livets byggesteiner. Nå har Hubble vist at vi kan påvise karbondioksid på fjerne planeter og anslå hvor mye som finnes der. Dette er et stort fremskritt i det langsiktige arbeidet med å finne ut hva disse verdenene består av, og om de kan være egnet for liv.
Planeten, som heter HD 189733b, er for varm til å kunne huse liv. Den er imidlertid en god planet å observere, fordi den forsvinner bak sin ledsagerstjerne én gang hver 2,2. dag. Ved å studere de regelmessige endringene i lyset som når Jorden, kan forskerne analysere planetens atmosfære. Det er allerede påvist vann og metan. De nye Hubble-observasjonene beviser at de grunnleggende kjemiske forholdene for liv kan måles på planeter som kretser rundt andre stjerner.
