2008. aastal avastas NASA/ESA Hubble’i kosmoseteleskoop süsinikdioksiidi teise tähe ümber tiirleva Jupiteri suurusega planeedi atmosfääris. Seda peeti oluliseks sammuks elu jälgede otsimisel teistel planeetidel.
Siiani on avastatud umbes 300 planeeti, mis tiirlevad kaugete tähtede ümber. Kahjuks on need tähtedevälised planeedid nii nõrgalt paistvad ja nii kaugel, et nende uurimine on äärmiselt keeruline. Tänu kaasaegsetele seadmetele hakkavad teadlased siiski järk-järgult rohkem teada saama nendest võõrastest maailmadest ja gaasidest, millest koosnevad nende atmosfäärid.
Süsinikdioksiid on gaas, mida taimed öösel eritavad ja mida nad kasvu jaoks kasutavad. Loomad ja inimesed hingavad seda välja iga paari sekundi järel. Ühe peamise kasvuhoonegaasina hoiab see soojust kinni ja aitab planeeti soojendada. Süsinik on ka nn orgaaniliste ühendite aluseks, mis kuuluvad elu ehituskivide hulka. Nüüd on Hubble näidanud, et suudame kaugetel planeetidel süsinikdioksiidi avastada ja hinnata, kui palju seda seal leidub. See on suur edasiminek pikaajalistes püüdlustes selgitada välja, millest need maailmad koosnevad ja kas neil võiks elu eksisteerida.
Planeet, mida nimetatakse HD 189733b, on eluks liiga kuum. Siiski on see hea vaatlusobjekt, kuna see kaob oma kaaslase tähe taha iga 2,2 päeva tagant. Uurides Maale jõudva valguse regulaarseid muutusi, saavad teadlased analüüsida planeedi atmosfääri. Veevapor ja metaan on juba avastatud. Uued Hubble’i vaatlused tõestavad, et teiste tähtede ümber tiirlevatel planeetidel on võimalik mõõta eluks vajalikke põhilisi keemilisi ühendeid.
