V roce 2008 objevil Hubbleův vesmírný dalekohled NASA/ESA oxid uhličitý v atmosféře planety o velikosti Jupiteru obíhající kolem jiné hvězdy. To bylo považováno za významný krok v hledání důkazů o existenci života na jiných světech.
Dosud bylo objeveno přibližně 300 planet obíhajících kolem vzdálených hvězd. Bohužel jsou tyto exoplanety tak slabě zářící a tak vzdálené, že je velmi obtížné je studovat. Díky moderním přístrojům však vědci postupně začínají získávat více informací o těchto mimozemských světech a o plynech, z nichž se skládají jejich atmosféry.
Oxid uhličitý je plyn, který rostliny v noci vylučují a který využívají k růstu. Zvířata a lidé jej vydechují každých několik sekund. Jako jeden z hlavních skleníkových plynů zadržuje teplo a přispívá k oteplování planety. Uhlík je také základem takzvaných organických sloučenin, které patří mezi stavební kameny života. Hubbleův teleskop nyní prokázal, že dokážeme detekovat oxid uhličitý na vzdálených planetách a odhadnout jeho množství. Jedná se o významný pokrok v dlouhodobém úsilí zjistit, z čeho jsou tyto světy složeny a zda by mohly podporovat život.
Planeta s označením HD 189733b je pro život příliš horká. Je však vhodná k pozorování, protože jednou za 2,2 dne zmizí za svou mateřskou hvězdou. Studiem pravidelných změn v množství světla dopadajícího na Zemi mohou vědci analyzovat atmosféru této planety. Již dříve zde byla zjištěna přítomnost vodní páry a metanu. Nová pozorování z Hubbleova teleskopu dokazují, že na planetách obíhajících kolem jiných hvězd lze měřit základní chemické složky nezbytné pro život.
