I fjor opplevde Jorden de høyeste temperaturene siden man begynte å føre statistikk. Dette kan kanskje høres ut som gode nyheter – vi liker jo alle at det er varmt ute – men dessverre er dette et tegn på at klimaet vårt er i endring. Satellitter som kretser rundt Jorden hjelper oss med å følge med på disse endringene og finne ut nøyaktig hva som forårsaker dem.
Klimaendringene er et stort problem for menneskene på jorden. For eksempel fører høyere temperaturer til at isen i Arktis smelter, noe som gjør at havnivået stiger med omtrent 3 mm i året. Dette høres kanskje ikke ut som så mye, men det blir fort mye, og kan føre til at byer og tettsteder ved kysten, samt mange øyer, blir oversvømmet.
Stigende havnivå er en farlig konsekvens av klimaendringene, og derfor brukes satellitter til å kartlegge vannstanden over hele kloden. De bidrar også til å finne ut hvor det ekstra vannet som forårsaker stigningen kommer fra. Smeltende isbreer og havis er en viktig årsak. I tillegg utvider vannet i havene seg når det blir varmere, noe som bidrar ytterligere til stigningen.
Å observere Jorden fra verdensrommet handler imidlertid ikke bare om havnivået. Satellitter brukes til å overvåke klimagasser, ozonnivåer, jordfuktighet og mye mer! Å samle inn store mengder data er det første skrittet mot god vitenskap, og den beste måten for oss å ta kloke beslutninger om klimaendringene på.
Dessverre er det et problem med å bruke satellitter i klimaforskningen. Forskere som studerer Jorden trenger data som dekker en lang tidsperiode – helst mer enn 30 år! – for å kunne bekrefte at endringene faktisk finner sted. Men satellitter er ikke konstruert for å fungere så lenge i rommet. Teknologien blir stadig bedre, så nye satellitter bygges og skytes opp for å erstatte eldre modeller, noe som kan føre til noen hull i vår overvåking av Jorden.
For å bidra til å løse dette problemet har ESA opprettet Climate Change Initiative – forkortet CCI – som samler all den innsamlede informasjonen for å gi oss et så fullstendig bilde som mulig av hvordan Jorden endrer seg. Dette betyr at vi nå har utmerkede måleserier over lange tidsperioder. Data fra CCI viser klare bevis på at klimaet vårt er i endring.
Hva mener du vi bør gjøre for å ta bedre vare på planeten vår og redusere virkningene av klimaendringene?
Et interessant faktum: ESA har laget en digital bok om satellitter og klimaendringer som du kan laste ned gratis på iPad og Android-nettbrett!
