Förra året upplevde jorden de högsta temperaturerna sedan mätningarna inleddes. Det kan låta som goda nyheter – vi gillar ju alla när det är varmt ute – men tyvärr är detta ett tecken på att vårt klimat håller på att förändras. Satelliter som kretsar kring jorden hjälper oss att följa dessa förändringar och undersöka exakt vad som orsakar dem.
Klimatförändringarna är ett stort problem för människorna på jorden. De stigande temperaturerna gör till exempel att isen i Arktis smälter, vilket leder till att havsnivån stiger med cirka 3 mm per år. Det kanske inte låter så mycket, men det blir snart en betydande mängd och kan leda till att städer och orter vid kusten, liksom många öar, översvämmas.
Stigande havsnivåer är en farlig följd av klimatförändringarna, och därför används satelliter för att kartlägga vattennivåerna över hela vår planet. De bidrar också till att ta reda på var det extra vatten som orsakar höjningen kommer ifrån. Smältande glaciärer och havsis är en viktig orsak. Dessutom expanderar vattnet i våra hav när det blir varmare, vilket ytterligare bidrar till höjningen.
Att observera jorden från rymden handlar dock inte bara om havsnivåerna. Satelliter används för att övervaka växthusgaser, ozonhalter, markfuktighet och mycket mer! Att samla in stora mängder data är det första steget mot god vetenskap och det bästa sättet för oss att fatta välgrundade beslut om klimatförändringarna.
Tyvärr finns det ett problem med att använda satelliter inom klimatforskningen. Forskare som studerar jorden behöver data som täcker en lång tidsperiod – helst mer än 30 år! – för att kunna konstatera att förändringar faktiskt sker. Men satelliter är inte konstruerade för att fungera så länge i rymden. Tekniken utvecklas ständigt, vilket innebär att nya satelliter byggs och skjuts upp för att ersätta äldre, vilket kan leda till vissa luckor i vår övervakning av jorden.
För att bidra till att lösa detta problem har ESA inrättat Klimatförändringsinitiativet – förkortat CCI – som sammanställer all insamlad information för att ge oss en så fullständig bild som möjligt av hur jorden förändras. Det innebär att vi nu har utmärkta mätdata över långa tidsperioder. Data från CCI visar tydliga bevis på att vårt klimat förändras.
Vad tycker du att vi borde göra för att ta bättre hand om vår planet och minska effekterna av klimatförändringarna?
Rolig fakta: ESA har tagit fram en digital bok om satelliter och klimatförändringar som du kan ladda ner gratis till iPad och Android-surfplattor!
