W zeszłym roku na Ziemi odnotowano najwyższe temperatury od czasu, gdy zaczęto prowadzić pomiary. Może się to wydawać dobrą wiadomością – wszyscy lubimy, gdy na dworze jest ciepło – ale niestety jest to oznaka zmian klimatycznych. Satelity krążące wokół Ziemi pomagają nam śledzić te zmiany i badać, co dokładnie je powoduje.
Zmiany klimatyczne stanowią poważny problem dla mieszkańców Ziemi. Na przykład wzrost temperatury powoduje topnienie lodów w Arktyce, co prowadzi do podnoszenia się poziomu oceanów o około 3 mm rocznie. Może się to wydawać niewielką wartością, ale z czasem efekt ten się kumuluje i może doprowadzić do zalania nadmorskich miast i miasteczek, a także wielu wysp.
Podnoszący się poziom mórz stanowi niebezpieczny skutek zmian klimatycznych, dlatego wykorzystuje się satelity do mapowania poziomów wody na całej naszej planecie. Pomagają one również ustalić, skąd pochodzi dodatkowa woda powodująca ten wzrost. Jedną z głównych przyczyn jest topnienie lodowców i lodu morskiego. Ponadto woda w morzach rozszerza się pod wpływem wzrostu temperatury, co dodatkowo przyczynia się do podnoszenia się poziomu mórz.
Obserwacja Ziemi z kosmosu to jednak nie tylko kwestia poziomu mórz. Satelity służą do monitorowania gazów cieplarnianych, stężenia ozonu, wilgotności gleby i wielu innych parametrów! Gromadzenie dużej ilości danych to pierwszy krok w kierunku rzetelnej nauki i najlepszy sposób, byśmy mogli podejmować mądre decyzje dotyczące zmian klimatu.
Niestety, wykorzystanie satelitów w naukach o klimacie wiąże się z pewnym problemem. Naukowcy badający Ziemię potrzebują danych z długiego okresu – najlepiej ponad 30 lat! – aby sprawdzić, czy zmiany rzeczywiście mają miejsce. Satelity nie są jednak zaprojektowane do tak długiej eksploatacji w przestrzeni kosmicznej. Technologia nieustannie się rozwija, więc buduje się i wystrzeliwuje nowe satelity, aby zastąpić starsze modele, co może prowadzić do pewnych luk w monitorowaniu Ziemi.
Aby pomóc w rozwiązaniu tego problemu, ESA stworzyła Inicjatywę ds. Zmian Klimatu – w skrócie CCI – która łączy wszystkie zebrane informacje, aby dać nam jak najpełniejszy obraz tego, jak zmienia się Ziemia. Oznacza to, że dysponujemy obecnie doskonałymi danymi z długich okresów. Dane z CCI dostarczają jednoznacznych dowodów na to, że nasz klimat się zmienia.
Jak myślisz, co powinniśmy zrobić, aby lepiej dbać o naszą planetę i ograniczyć skutki zmian klimatycznych?
Ciekawostka: ESA przygotowała cyfrową książkę poświęconą satelitom i zmianom klimatu, którą można bezpłatnie pobrać na iPada i tablety z systemem Android!
