ESA-astronauten Paolo Nespoli er nå trygt tilbake på Jorden, etter å ha tilbrakt utrolige 139 dager i rommet! Paolo har bodd og arbeidet om bord på den internasjonale romstasjonen, men oppdraget hans nærmet seg slutten, så det var på tide for ham å komme hjem.
Paolo kom tilbake til Jorden ombord i et Sojuz-romfartøy. Med seg hadde han astronautkollegene Randy Bresnik fra NASA og Sergei Ryazansky fra det russiske romfartsbyrået Roscosmos. Turen varte i tre timer, og i løpet av denne tiden måtte de bremse ned fra startfarten på 28 800 km/t – ti ganger raskere enn en kule!
Den voldsomme farten gjennom jordens atmosfære utgjorde en utfordring for romfartøyet Sojuz og de tre romfarerne om bord. Varmeskjoldet nådde svimlende 1600 °C under tilbakevendingen, og astronautene ble presset fast i setene sine av de enorme kreftene. Fallskjermer ble brukt for å bremse Soyuz, og spesielle raketter hjalp den med å bremse opp bare noen få meter før landingen. Paolo reiste fra rommet til Jorden i 2011, og den gang beskrev han tilbakevendingen slik: “Den såkalte myke landingen føles som en frontkollisjon mellom en lastebil og en liten bil – og du sitter i den lille bilen!”
Paolo har nå gjennomført tre oppdrag til den internasjonale romstasjonen og tilbrakt til sammen 313 dager i rommet. Dette siste oppdraget heter «Vita», som står for Vitalitet, Innovasjon, Teknologi og Evne. Paolos kropp ble nøye undersøkt for å se hvordan den ville tilpasse seg livet i rommet. Øynene hans, søvnmønsteret og spisevanene ble overvåket for å lære mer om hvordan menneskekroppen endrer seg. Dette vil bidra til å forberede fremtidige bemannede romferder.
Det var mange oppgaver som holdt Paolo opptatt. Han brukte fjernkontroll til å gi instruksjoner til en menneskelignende robot i Tyskland om å reparere skadede solcellepaneler i et simulert Mars-landskap, og viste dermed hvordan astronauter og roboter vil samarbeide på fremtidige planetære oppdrag. Paolo testet også spesielle briller som viser instruksjoner under komplekse oppgaver. Paolo brukte til og med en robotarm for å hjelpe to andre romfartøyer med å dokke til den internasjonale romstasjonen.
Den neste ESA-astronauten som skal reise til romstasjonen, er Alexander Gerst, med planlagt oppskyting neste sommer. Har du lyst til å reise ut i verdensrommet og gjennomføre spennende eksperimenter?
Et interessant faktum: I løpet av sitt fem måneder lange oppdrag kretset Paolo rundt Jorden 2224 ganger, opplevde 35 000 soloppganger og solnedganger og tilbakela 94 millioner kilometer!
