Helt nede på jordens sørlige pol har et enormt, flaskeformet isfjell truet med å ødelegge alt som kommer i veien for det. Og ESAs romfartøy Envisat har fulgt med på hver eneste bevegelse.
Hver sommer bryter det av store biter av flytende is fra det kalde sørlige kontinentet Antarktis. I mars 2000 skjedde det imidlertid noe spesielt da en isblokk på størrelse med Jamaica brøt av fra Ross-isbreen.
I løpet av de neste årene brøt verdens største kjente isfjell opp i mange biter. Den største isblokken, kjent som B-15A, drev til slutt inn i McMurdo-sundet, hvor den blokkerte havstrømmene og førte til en opphopning av havis.
Dette skapte problemer for forsyningsskip som forsøkte å nå forskningsstasjonene. Det medførte også at den ekstra havisen avskar pingvinene fra deres vanlige fôringsområder.
De siste ukene har B-15A jevnt og trutt beveget seg mot en lang istunge som stikker ut i havet. I begynnelsen av januar hadde avstanden til isen blitt redusert til under 4 km.
Forskerne forventet å se en kollisjon mellom to giganter da B-15A krasjet inn i den flytende Drygalski-istungen. I stedet så det ut til at isfjellet stoppet opp og til og med snudde litt.
Det ser ut til at B-15A kan ha grunnstøtt på bunnen av det grunne havet. Vil påvirkningen fra vind, tidevann og smelting av bunnen til slutt føre til at den kommer til å flyte fri?
Uansett hva som skjer, vil Envisats radarsyn ‘se’ gjennom skyene over Antarktis og gi forskerne en førsteklasses utsikt.
