Στο νότιο άκρο του κόσμου, ένας τεράστιος παγόβουνος σε σχήμα μπουκαλιού απειλεί να καταστρέψει τα πάντα στο πέρασμά του. Και το διαστημικό σκάφος Envisat της ESA παρακολουθεί κάθε του κίνηση.
Κάθε καλοκαίρι, τεράστια κομμάτια πλωτού πάγου αποσπώνται από την κρύα νότια ήπειρο της Ανταρκτικής. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2000, συνέβη κάτι ξεχωριστό, όταν ένα κομμάτι πάγου μεγέθους ίσο με αυτό της Τζαμάικα αποσπάστηκε από τον παγετώδη υφάλου Ρος.
Τα επόμενα χρόνια, το μεγαλύτερο γνωστό παγόβουνο στον κόσμο διαχωρίστηκε σε πολλά κομμάτια. Το μεγαλύτερο κομμάτι, γνωστό ως B-15A, κατέληξε τελικά στον Πορθμό ΜακΜέρντο, όπου εμπόδισε τα ωκεάνια ρεύματα και οδήγησε σε συσσώρευση θαλάσσιου πάγου.
Αυτό δημιούργησε πρόβλημα στα πλοία ανεφοδιασμού που προσπαθούσαν να φτάσουν στις επιστημονικές βάσεις. Επίσης, ο επιπλέον θαλάσσιος πάγος απέκοψε τους πιγκουίνους από τις συνήθεις περιοχές τροφοληψίας τους.
Τις τελευταίες εβδομάδες, το B-15A προχωρά σταθερά προς μια μακριά γλώσσα πάγου που προεξέχει στη θάλασσα. Μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου, η απόσταση είχε μειωθεί σε λιγότερο από 4 χλμ.
Οι επιστήμονες περίμεναν να δουν μια σύγκρουση γιγάντων, καθώς το B-15A συγκρούστηκε με την πλωτή γλώσσα πάγου Drygalski. Αντ’ αυτού, ο παγόβουνος φάνηκε να σταματάει απότομα και μάλιστα να αντιστρέφει ελαφρώς την πορεία του.
Φαίνεται ότι το B-15A ενδέχεται να έχει προσάραξει στον πυθμένα της ρηχής θάλασσας. Μήπως η επίδραση του ανέμου, των παλιρροιών και της τήξης του πυθμένα θα του επιτρέψει τελικά να επιπλεύσει;
Ό,τι κι αν συμβεί, το ραντάρ του Envisat θα ‘βλέπει’ μέσα από τα σύννεφα της Ανταρκτικής, προσφέροντας στους ερευνητές μια θέα από την πρώτη σειρά.
