Lesz-e egyszer szüksége a Mikulásnak kerekekre a szánjához? Ez még messze van, de a műholdas megfigyelések azt mutatják, hogy az Északi Féltekét borító hó mennyisége folyamatosan csökken.
Az olyan műholdak – mint például az ESA Envisatja – által rögzített hótakaró új elemzése azt mutatja, hogy 2008 óta minden júniusban rekordalacsony értékeket regisztráltak Európában és Ázsiában. Emellett az elmúlt öt évből háromban rekord alacsony hótakaró volt jellemző az észak-amerikai nyári időszakban. Ez azt jelenti, hogy a júniusban hóval borított terület jelenleg a legkisebb, amióta a műholdas megfigyelések körülbelül 45 évvel ezelőtt megkezdődtek.
Megállapították, hogy a júniusi hótakaró sokkal gyorsabban csökken, mint amit az éghajlati modellek jósoltak, és a hó még az Északi-sarkvidéken nyáron kialakuló tengeri jégnél is gyorsabban tűnik el. A műholdas adatok azt is mutatják, hogy az északi féltekén a hó maximális mennyisége lassan csökken, míg a tavaszi hó – különösen az Északi-sark felé – egyre korábban olvad el.
Számít-e, ha kevesebb a hó, és gyorsabban olvad el? A hótömeg és a hótakaró kiterjedésének változásai hatalmas hatással vannak a gleccserekben, a folyókban és a talajban található vízmennyiségre. Ezenkívül összefüggésben állnak a hosszú távú éghajlati változásokkal is.
Lehet, hogy a jövőben nem csak a Mikulásnak kell majd megváltoztatnia az életmódját…
