Paolo Nespoli, az ESA űrhajósa most már biztonságban visszatért a Földre, miután hihetetlenül hosszú, 139 napot töltött az űrben! Paolo a Nemzetközi Űrállomáson élt és dolgozott, de küldetése a végéhez közeledett, így eljött az ideje, hogy visszatérjen.
Paolo egy Szojuz űrhajóval tért vissza a Földre. Vele együtt tért vissza Randy Bresnik, a NASA űrhajósa, valamint Szergej Rjazanszkij, az orosz űrügynökség, a Roszkoszmosz űrhajósa. Az út három óráig tartott, amely idő alatt le kellett lassítaniuk a kezdeti 28 800 km/h-s sebességükről – ami tízszer gyorsabb, mint egy száguldó golyó!
A Föld légkörén való áthaladás komoly próbatétel volt a Szojuz űrhajó és a benne tartózkodó három űrhajós számára. A hőpajzs a légkörbe való visszatérés során 1600 °C-os forróságot ért el, és az űrhajósokat hatalmas erők szorították az üléseikbe. A Szojuz sebességét ejtőernyőkkel csökkentették, majd speciális rakéták segítették a fékezésben, alig néhány méterrel a földetérés előtt. Paolo 2011-ben utazott az űrből a Földre, és akkor így írta le a visszatérést: “Az úgynevezett puha leszállás olyan érzés, mintha egy teherautó és egy kisautó frontálisan ütközne – és te a kisautóban ülnél!”
Paolo eddig három küldetést teljesített a Nemzetközi Űrállomáson, összesen 313 napot töltött az űrben. A legutóbbi küldetés neve „Vita”, ami a „Vitalitás, Innováció, Technológia és Képesség” szavak kezdőbetűiből áll. Paolo testét alaposan tanulmányozták, hogy megfigyeljék, hogyan alkalmazkodik az űrben való élethez. Szemét, alvási szokásait és étkezési szokásait figyelemmel kísérték, hogy többet tudjanak meg arról, hogyan változik az emberi test. Ez segíteni fog a jövőbeli emberes űrrepülések előkészítésében.
Paolo-nak rengeteg feladata volt. Távirányítóval utasította egy Németországban található, emberhez hasonló robotot, hogy javítsa meg a sérült napelemeket egy szimulált marsi tájban, ezzel bemutatva, hogyan fognak az űrhajósok és a robotok együtt dolgozni a jövőbeli bolygóközi küldetéseken. Paolo emellett kipróbált egy speciális szemüveget is, amely bonyolult feladatok során utasításokat jelenít meg. Sőt, egy robotkarral még két másik űrhajó dokkolását is segítette a Nemzetközi Űrállomáshoz.
A következő ESA-űrhajós, aki az űrállomásra utazik, Alexander Gerst lesz; az indításra jövő nyáron kerül sor. Szeretnél az űrbe utazni és izgalmas kísérleteket végezni?
Érdekes tény: Öt hónapos küldetése során Paolo 2224-szer kerülte meg a Földet, 35 000 napkeltét és napnyugtat látott, és 94 millió kilométert tett meg!
