Gondolkodtál már azon, hogy az Nemzetközi Űrállomáson tartózkodó űrhajósok hogyan jutnak hozzá a szükséges ellátmányhoz? Mivel 400 km-rel a Föld felett keringenek, nem mehetnek csak úgy boltba élelmiszerért! Mi a helyzet az új felszerelésekkel, a kísérletekkel, az ivóvízzel, sőt, a légzéshez szükséges levegővel? Mindent a Földről kell szállítani, és hosszú ideig az ESA automatizált transzferjárművei – röviden ATV-k – jelentették a megoldást!
Pontosan tíz évvel ezelőtt ma indult az első ATV. Rakétával szállt fel a Föld felszínéről, majd dokkolt a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS), hogy leszállítsa a rakományát. A küldetés nagy siker volt, ezért az ESA további ATV-ket gyártott. 2008 és 2014 között összesen öt ATV-t indítottak, amelyek mindegyikét egy-egy európai tudósról nevezték el:
-
Jules Verne, egy francia író, aki tudományos-fantasztikus történeteiről híres.
-
Johannes Kepler, egy német matematikus, aki jelentős munkát végzett a bolygók pályáinak kiszámításában.
-
Edoardo Amaldi, egy olasz fizikus, aki azt szerette volna, ha az európaiak békésen kutatnák az űrt.
-
Albert Einstein, a német elméleti fizikus, aki az E = mc egyenletéről híres2.
-
Georges Lemaître, a belga csillagász, aki kidolgozta az Űrrobbanás-elméletet.
A dokkolás után az ATV körülbelül hat hónapig az ISS részét képezné. Fokozatosan eltávolítanák belőle az összes hasznos tárgyat, majd olyan dolgokkal töltenék meg, amelyekre az űrhajósoknak már nincs szükségük – kicsit olyan, mint egy szemetes!
Az ATV-k nem csupán ellátmányt szállítottak, hanem az ISS pályán tartásában is segítettek. Bár az ISS messze a Föld felett kering, mégis áthalad a Föld légkörének egy kis részén. Ez súrlódást okoz, és fokozatosan lassítja az űrállomást, így a gravitáció közelebb vonzza a Földhöz. Hosszú távon ez az ISS megsemmisüléséhez vezetne, ezért a dokkolt ATV-k hajtóműveiket bekapcsolták, hogy felgyorsítsák az űrállomást, magasabb pályára tolják, és így biztonságban tartsák!
Miután az ATV befejezte volna küldetését, leválna, és a Föld légkörében elégne. Ezáltal az ATV – a benne összegyűjtött összes hulladékkal együtt – megsemmisülne, mielőtt a földre csapódna.
Manapság más űrhajók szállítják az ellátmányt az ISS-hez, de nem szabad megfeledkeznünk az ATV-kről és azok hatalmas sikeréről.
Képzeld el, hogy űrhajós vagy az ISS fedélzetén, és egy teherhajó érkezik, hogy ellátmányt szállítson nektek. Mit szeretnél, ha hozna?
Érdekes tény: Minden ATV 6,6 tonna rakományt szállított!
