A Naprendszer amelyben nyolc bolygó kering a helyi csillagunk körül, a Nap. De tudtad-e, hogy az űrben még rengeteg, rengeteg más bolygó is kering a csillagok amiket éjszaka látunk? Ezeket naprendszeren kívüli bolygóknak, röviden exobolygóknak nevezik.
Az exoplanéták felfedezése rendkívül nehéz feladat. Olyan messze vannak, hogy nem elég egyszerűen csak egy hagyományos távcsővel megnézni őket. Ezenkívül nagyon kicsik és halványak azokhoz a csillagokhoz képest, amelyek körül keringenek. Ez azt jelenti, hogy az exoplanétákat kutató csillagászoknak ügyes módszerekre van szükségük!
Az első módszer, amelyet a csillagászok az exoplanéták felkutatására alkalmaztak, a radiális sebesség-módszer, de van egy egyszerűbb beceneve is: a csillag imbolygása! Amikor egy bolygó egy csillag körül kering, a bolygó gravitáció meghúzza a csillagot, ami a mi szemszögünkből úgy tűnik, mintha a csillag az űrben imbolyogna. A hatás csekély, de nagyon érzékeny műszerek segítségével lehetséges észlelni néhány olyan exoplanétát, amelyek csillaguk imbolygását okozzák!
Manapság a tranzitmódszer a gyakoribb észlelési technika. Amikor egy exoplanéta elhalad a csillaga előtt, előfordulhat, hogy a csillag fényének egy apró részét eltakarja. Ezt nevezzük tranzitnak. A Földről nézve a csillag a tranzit ideje alatt kissé halványabbnak tűnik, majd ismét fényesebbé válik, amint a bolygó már nem takarja el a fényt. Ez arra utal, hogy egy exobolygó lehet a közelben! A tranzitok észlelése nagy kihívást jelent, mivel a fényerősség változása rendkívül csekély, de a bolygókeresésre specializált teleszkópok, mint például az ESA CoRoT nagy sikert arattak! Az ESA 2019-es CHEOPS A küldetés a tranzitmódszert is alkalmazza.
Az asztrometria egy másik technika, amelyet az ESA Gaia küldetés. Éjszaka láthatjuk, ahogy a csillagok pályákon haladnak át az égen, és hosszú évekre előre rendkívüli pontossággal megjósolhatjuk helyzetüket. Ha egy csillagnak van bolygója, mozgása kissé eltér a vártól – csupán egy aprócska mértékben, de ez elég ahhoz, hogy a Gaia észrevegye!
Ezek a naprendszeren kívüli bolygók felderítésének főbb módszerei, bár léteznek más módszerek is. Néha akár professzionális obszervatóriumok segítségével is lehet fényképeket készíteni – bár ezek a felvételek nagyon egyszerűnek tűnnek ahhoz képest, amilyeneket a saját Naprendszerünk közeli bolygóiról készíthetünk.
Eddig ezeknek a módszereknek a segítségével több ezer naprendszeren kívüli bolygót fedeztek fel, és folyamatosan újabbakat találunk. Lehet, hogy ezek közül valamelyiken élet létezik? Talán még intelligens lények Tetszik nektek? Mit gondoltok?
Az exoplanéták iránt érdeklődők számára ez kétségkívül egy nagyon izgalmas időszak!
