Tento Sluneční soustava obsahuje osm planet obíhajících kolem naší hvězdy, Slunce. Věděli jste ale, že ve vesmíru existuje ještě mnohem, mnohem více planet, které obíhají kolem hvězdy které vidíme v noci? Říká se jim extrasolární planety, zkráceně exoplanety.
Objevování exoplanet je nesmírně obtížné. Nacházejí se tak daleko, že je nelze jednoduše spatřit běžným dalekohledem. Navíc jsou ve srovnání s hvězdami, kolem nichž obíhají, velmi malé a slabé. To znamená, že astronomové, kteří se zabývají hledáním exoplanet, musí používat důmyslné techniky!
První metoda, kterou astronomové používali k hledání exoplanet, se nazývá radiální rychlost, ale má i jednodušší přezdívku: „kolísání hvězdy“! Když planeta obíhá kolem hvězdy, její gravitace působí na hvězdu tak, že se z našeho pohledu zdá, jako by se hvězda ve vesmíru kolébala. Tento jev je sice nepatrný, ale pomocí velmi citlivých přístrojů je možné zachytit některé exoplanety, které způsobují kolébání svých hvězd!
V současnosti je metoda tranzitu běžněji používanou technikou detekce. Když exoplaneta prochází před svou hvězdou, může zablokovat nepatrnou část hvězdného světla. Tomuto jevu se říká tranzit. Z našeho pohledu na Zemi se hvězda během tranzitu jeví o něco slabší a poté opět jasnější, jakmile planeta přestane blokovat světlo. To je náznak, že by se zde mohla nacházet exoplaneta! Detekce tranzitů je náročná, protože změna intenzity světla je velmi malá, ale speciální dalekohledy určené k hledání planet, jako je například dalekohled ESA CoRoT byly velmi úspěšné! ESA v roce 2019 CHEOPS Tato mise rovněž využívá tranzitní metodu.
Astrometrie je další technikou, kterou bude využívat ESA v rámci svého projektu Gaia úkol. V noci můžeme na obloze pozorovat hvězdy, jak se pohybují po určitých drahách, a dokážeme s mimořádnou přesností předpovídat jejich polohy na mnoho let dopředu. Pokud má hvězda planetu, bude se její pohyb mírně lišit od očekávaného – jen nepatrně, ale pro misi Gaia to stačí!
Toto jsou hlavní metody detekce exoplanet, i když existují i další. Někdy je dokonce možné pořídit snímky pomocí profesionálních observatoří – i když tyto snímky vypadají velmi primitivně ve srovnání s fotografiemi, které můžeme pořídit z blízkých planet v naší vlastní sluneční soustavě.
Díky těmto technikám se dosud podařilo objevit tisíce exoplanet a neustále jich nacházíme další. Mohla by na některé z nich existovat forma života? Možná dokonce inteligentní bytosti Líbí se vám to? Co si o tom myslíte?
Pro ty, kdo se zajímají o exoplanety, je to bezpochyby velmi vzrušující doba!
