1908. június 30-án, 110 évvel ezelőtt, egy 40 méter átmérőjű aszteroida csapódott a Földbe! A szibériai Tunguska nevű térség felett robbant fel a levegőben. Szerencsére Tunguska nagyon eldugott helyen fekszik, ezért úgy gondolják, hogy senki sem halt meg. Ugyanakkor 80 millió fa – amelyek összesen a Nagy-London területével megegyező nagyságú területet fedtek le – dőlt ki! A tunguszkai esemény volt a legnagyobb becsapódás, amelyet a Föld a közelmúltban tapasztalt. Ennek emlékére minden év június 30-át Aszteroida-napnak nevezik.
Az Aszteroida-nap remek alkalom arra, hogy elgondolkodjunk ezeken a világűrben keringő sziklákon, valamint azon, hogyan segíthetnek – és hogyan árthatnak – nekünk. 2009 óta az ESA vezeti azokat a kezdeményezéseket, amelyek célja a számunkra veszélyes aszteroidák és üstökösök felkutatása. Ezeket Földközeli objektumoknak, röviden NEO-knak nevezik, mivel pályájuk során közel kerülnek a Földhöz, így fennáll az ütközés veszélye.
Ennek elősegítése érdekében az ESA jelenleg olyan fejlett távcsövek fejlesztésén dolgozik, amelyek az égbolt nagy területeit képesek átvizsgálni, és 48 óránként elvégzik a felmérést. Ha bármilyen NEO található a közelben, akkor nagyobb esélyünk lesz azok észlelésére. Az ESA emellett a „Space Situational Awareness” nevű program keretében segíti a világ minden táján dolgozó csillagászok összekapcsolását, hiszen minél több szem és teleszkóp keresi a NEO-kat, annál jobb!
Az ESA olyan megoldásokon dolgozik, amelyekkel megvédhetné a Földet arra az esetre, ha egy NEO valóban túl közel kerülne hozzá. A Hera-küldetés, amelynek indítását 2023-ra tervezik, a Didymos aszteroidát fogja megfigyelni, hogy megvizsgálja, hogyan változik annak pályája, amikor egy szondát nekimutatnak. Ez megmutatja majd nekünk, hogyan lehet eltéríteni a Földdel ütközési pályán lévő aszteroidákat.
Nem minden aszteroida veszélyes – sőt, hasznosak is lehetnek számunkra. Ennek oka, hogy olyan anyagokat és erőforrásokat tartalmaznak, amelyeket egy napon talán begyűjthetünk, hogy itt a Földön felhasználjuk őket, vagy hogy segítsenek nekünk az űrbe való további terjeszkedésben. Az aszteroidák emellett segítenek megismerni az űrben régen, még a Naprendszer korai szakaszában uralkodó körülményeket is.
Az Asteroid Day keretében minden évben világszerte élőben közvetítik a rendezvényeket, amelyek gazdag programjában űrhajósok, rocksztárok és tudósok is részt vesznek. Megvitatják majd a Föld körüli pályán keringő, Földre veszélyt jelentő objektumok (NEO-k) eltávolításának ötletes módszereit is! Minden Aszteroida-napon több száz rendezvényre kerül sor, és eddig 78 országban szerveztek koncerteket, műhelyeket, előadásokat és még sok más programot.
Szeretnél szervezni egy programot az Aszteroida-nap megünneplésére? Milyen izgalmas ötleteid vannak?
Érdekes tény: A tunguszkai aszteroida több mint 100 000 kilométer/órás sebességgel haladt, amikor felrobbant!
