Jó, ha valaki segít. De mi lenne, ha több kéz, szupererő, infravörös szemek és lábakká alakuló kerekek is rendelkezésre állnának? Ezek csak néhány példa azok közül a segédeszközök közül, amelyeket az ESA új űrrobotjai a jövőbeli űrhajósok rendelkezésére bocsátanak majd.
A robotok ideális társak: képesek zord körülmények között is megélni, veszélyes munkákat elvégezni, és soha nem fáradnak el – még a leghosszabb, legunalmasabb feladatok során sem. Az űrkutatásban máris kulcsfontosságú szerepet töltenek be. A Canadarm robotkarok segítettek a Nemzetközi Űrállomás felépítésében. Kanada kétkarú Dextre robotja az űrállomás egész területén képes feladatokat végrehajtani.
Az ESA már megkezdte a következő generációs Eurobot fejlesztését. A jármű négy kerékkel, két karral, több cserélhető, szerszámokkal felszerelt kézzel, fejlett navigációs rendszerrel, kamerákkal és érzékelőkkel lesz felszerelve. A rover képes lesz kicsomagolni és felállítani a berendezéseket, valamint felderíteni a környezetet az űrhajósok érkezésének előkészítése érdekében.
Az Eurobot önállóan is működik, illetve egyszerű hangparancsokkal is vezérelhető. Több ezer kilométer távolságból is távvezérelhető. A vezérlő sztereoszkópikus szemüveget visel, valamint egy speciális, tapintásérzékelőkkel felszerelt ‘csontvázszerű’ kart és kesztyűt. A robot karjainak és kezeinek precíz mozgatása lesz lehetséges. Az űrhajós legkisebb ujjmozdulata is elegendő ahhoz, hogy egy távoli bolygón lévő Eurobot felvegyen egy rizsszemet.
A mérnökök emellett olyan intelligensebb robotokat is fejlesztenek, amelyek a tudományos-fantasztikus filmek szereplőire hasonlítanak. Ide tartoznak a ‘transzformátor roverok’ is, amelyek kinyithatják kerekeiket, hogy lábakat képezzenek, így sima felületeken úgy haladnak, mint egy autó, majd sziklás terepen gyalogosan haladnak tovább.
