Avoir quelqu’un qui nous donne un coup de main est toujours appréciable. Et que dirais-tu d’avoir à disposition plusieurs mains hyper puissantes, des yeux infrarouges et des roues qui se transforment en jambes ? Ce sont là certaines des aides que les nouveaux robots spatiaux de l’ESA offriront aux futurs astronautes.
Les robots sont des compagnons idéals : ils peuvent survivre dans les milieux les plus hostiles et effectuer des travaux dangereux, le tout sans jamais se fatiguer même pendant les opérations les plus longues et les plus ennuyeuses. Ils jouent déjà un rôle vital dans l’espace. Les bras robotisés Canadarm, par exemple, ont aidé à construire la Station Spatiale Internationale et le robot canadien à deux bras, Dextre, est en mesure d’exécuter des opérations tout autour de la Station.
L’ESA est actuellement en train de développer un Eurobot nouvelle génération. Ce rover sera équipé de quatre roues, de deux bras, de plusieurs mains à outils interchangeables, d’un système de navigation de pointe, de caméras et de capteurs. Il sera capable de déballer et d’installer des équipements et d’explorer les environs pour préparer l’arrivée des astronautes.
Eurobot pourra travailler de manière autonome ou suivre de simples commandes vocales. Il pourra aussi être téléopéré d’une distance se mesurant en milliers de kilomètres. L'opérateur qui le commandera portera des lunettes de vision stéréo, un bras de « squelette » spécial et un gant équipé de capteurs tactiles. Les bras et les mains du robot pourront réaliser des mouvements précis. Un simple petit mouvement de doigt d’un astronaute permettra à un Eurobot évoluant dans un monde distant de ramasser un grain de riz.
Les ingénieurs étudient également des robots plus intelligents qui ressemblent aux personnages des films de science-fiction. Par exemple, des « rovers transformeurs » qui peuvent ouvrir leurs roues pour les transformer en jambes de façon à pouvoir rouler comme une voiture sur les surfaces lisses et marcher sur les terrains accidentés.
