Det er rart at få en håndsrækning fra nogen. Men hvad med flere hænder, superstyrke, infrarøde øjne og hjul, der kan forvandles til ben? Det er nogle af de hjælpemidler, som ESA’s nye rumrobotter vil tilbyde fremtidens astronauter.
Robotter er ideelle hjælpere: De kan klare sig i barske omgivelser, udføre farligt arbejde og bliver aldrig trætte – selv ikke under de længste og kedeligste opgaver. De spiller allerede en afgørende rolle i rummet. Canadarm-robotarmene har været med til at opføre Den Internationale Rumstation. Canadas toarmede Dextre kan udføre opgaver overalt på rumstationen.
Den næste generation af Eurobot er allerede under udvikling hos ESA. Den vil være udstyret med fire hjul, to arme, flere udskiftelige hænder med værktøj, et avanceret navigationssystem, kameraer og sensorer. Roveren vil kunne pakke udstyr ud og sætte det op samt udforske omgivelserne som forberedelse til astronauternes ankomst.
Eurobot vil kunne arbejde selvstændigt eller styres ved hjælp af enkle stemmekommandoer. Den kan også fjernstyres fra tusindvis af kilometer væk. Operatøren vil bære stereosynsbriller samt en særlig ‘skeletarm’ og en handske udstyret med berøringssensorer. Det vil være muligt at udføre præcise bevægelser med robotens arme og hænder. Selv den mindste fingerbevægelse fra en astronaut vil gøre det muligt for en Eurobot på en fjern planet at samle et riskorn op.
Ingeniører arbejder også på at udvikle mere intelligente robotter, der ligner figurer fra science fiction-film. Heriblandt er der ‘transformer-rovers’, der kan folde deres hjul ud til ben, så de kan køre som en bil på glatte overflader og derefter gå over stenet terræn.
