É bom ter alguém a dar-nos uma mãozinha. Mas e se forem várias mãos, superforça, olhos de infravermelhos e rodas que se transformam em pernas? Estes são alguns dos recursos que os novos robôs espaciais da ESA irão oferecer aos futuros astronautas.
Os robôs são companheiros ideais: conseguem sobreviver em ambientes hostis, realizar trabalhos perigosos e nunca se cansam — mesmo durante as tarefas mais longas e enfadonhas. Já desempenham um papel fundamental no espaço. Os braços robóticos Canadarm ajudaram a construir a Estação Espacial Internacional. O Dextre, o robô canadiano de dois braços, consegue realizar tarefas em toda a Estação.
A próxima geração do Eurobot já está a ser desenvolvida pela ESA. Estará equipado com quatro rodas, dois braços, várias mãos intercambiáveis com ferramentas, um sistema de navegação avançado, câmaras e sensores. O rover será capaz de desembalar e montar o equipamento, bem como de explorar os arredores, em preparação para a chegada dos astronautas.
O Eurobot funcionará de forma autónoma ou será controlado através de comandos de voz simples. Também poderá ser teleoperado a partir de milhares de quilómetros de distância. O operador utilizará óculos de visão estéreo, juntamente com um braço ‘esquelético’ especial e uma luva equipada com sensores táteis. Será possível efetuar movimentos precisos dos braços e das mãos do robô. Basta o mais ligeiro movimento de um dedo por parte de um astronauta para que um Eurobot, num mundo distante, consiga apanhar um grão de arroz.
Os engenheiros também estão a estudar robôs mais inteligentes que se assemelham a personagens de filmes de ficção científica. Entre estes contam-se os ‘rovers transformers’, que conseguem abrir as rodas para formar pernas, de modo a que possam circular como um carro em superfícies lisas e, em seguida, caminhar em terrenos rochosos.
